𝑪𝒖𝒓𝒊𝒐𝒔𝒊𝒅𝒂𝒅𝒆𝒔
¿Te imaginas despertarte en mitad de la noche, estar un rato haciendo tus cosas y volver a la cama para dormir otras tres o cuatro horas?
Pues eso no es una ocurrencia moderna ni una técnica para dormir mejor.
Durante siglos, en distintas épocas y lugares de Europa, hubo personas que dormían de esa manera.
El historiador estadounidense Roger Ekirch investigó durante años documentos antiguos y encontró numerosas referencias a lo que se conocía como «primer sueño» y «segundo sueño».
Aparecían en diarios, textos médicos, documentos judiciales y obras literarias.
No era una costumbre idéntica para todo el mundo, pero sí hay bastantes indicios de que dormir en dos tandas fue habitual en determinados periodos de la historia europea.
¿Cómo funcionaba?
Imagina una familia que se acostaba unas horas después de anochecer, cuando ya había poco que hacer y la casa se quedaba a oscuras.
Tras dormir unas tres o cuatro horas, alguien podía despertarse alrededor de la medianoche.
Ese rato de vigilia podía durar una hora o más, y después llegaba el segundo sueño, que se prolongaba hasta el amanecer.
¿Y qué hacían mientras estaban despiertos?
No necesariamente se quedaban mirando al techo, desesperados por volver a dormirse.
Algunas personas rezaban, leían si tenían luz suficiente, atendían el fuego para que no se apagara, realizaban pequeñas tareas, cuidaban de los animales o aprovechaban para conversar.
También podía ser un momento de intimidad entre parejas.
Por supuesto, dependía de la época, la posición social, las condiciones de vida y las posibilidades de cada hogar.
La falta de iluminación artificial tenía mucho que ver con la organización de las noches.
Antes de que las lámparas modernas y la electricidad transformaran la vida cotidiana, mantener una casa iluminada durante horas resultaba más complicado y costoso.
La oscuridad condicionaba cuándo se trabajaba, cuándo se descansaba y cuánto tiempo se pasaba despierto.
Y en España también encontramos pistas.
En la segunda parte de *Don Quijote de la Mancha*, publicada en 1615, Miguel de Cervantes describe una noche en la que Sancho Panza duerme mientras don Quijote permanece despierto.
Un estudio médico publicado en 2023 revisó referencias españolas al sueño dividido y encontró ejemplos en obras de varios siglos, desde textos medievales hasta autores del XIX.
Esto no demuestra que todos los españoles durmieran así, pero sí que la idea del primer sueño formaba parte de la cultura y de la literatura.
Entonces, ¿por qué dejamos de dormir de esa manera?
La expansión de la iluminación artificial, los cambios en los horarios de trabajo y la transformación de la vida urbana contribuyeron a que la noche se organizara de otra forma.
Con el tiempo se fue imponiendo la idea de dormir de una sola vez, sin interrupciones, y despertarse en mitad de la noche empezó a interpretarse con más facilidad como un problema.
Eso no significa que antes todo el mundo descansara estupendamente ni que el sueño partido fuera necesariamente mejor.
La gente también sufría insomnio, enfermedades, frío, ruido y agotamiento.
Los historiadores discuten hasta qué punto esta costumbre fue general y cómo variaba entre regiones y épocas, así que conviene desconfiar de las versiones que aseguran que absolutamente todo el mundo dormía siempre en dos turnos.
Pero queda una pregunta curiosa: si te despertaras a las dos de la madrugada y supieras que no tienes que levantarte definitivamente hasta el amanecer, ¿te pondrías a leer, harías alguna tarea pendiente o intentarías dormirte otra vez cuanto antes?
Porque hubo un tiempo en que despertarse en mitad de la noche no tenía por qué significar que habías dormido mal.
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