#wobblies — Public Fediverse posts

“Give me the liberty to know, to utter, and to argue freely according to conscience, above all liberties”*…

Today we have Substack and social media and blogs. In the old days, we “spoke” in person…

Speaker’s Corner, in Hyde Park in London, is a fabled site of on-going, open public speeches and debate. As Amelia Soth reminds us, that tradition also has a long history in the U.S…

There is nothing in American civic life today like Chicago’s old “Bughouse Square.” From the 1890s to the mid-1960s, it was a hotspot for soapbox speakers: radicals, evangelists, cranks, poets, philosophers, and eccentrics. Anyone with a perspective outside the mainstream gathered there nightly to declaim from their improvised podiums. The ethos, as one newspaper put it, was “free speech and the louder the better.” People actually came to listen, too, in crowds.

Bughouse Square (properly named Washington Square Park) might be the most famous free-speech center, but the practice of soapboxing stretched from sea to shining sea. New York City had its own crew of “peripatetic philosophers.” Hubert Harrison, known as the “Black Socrates,” delivered his critiques of capital right in front of the New York Stock Exchange. Then there was Portia Willis, the “suffrage beauty,” who drew in crowds with her looks and kept them with her wits.

As Mary Anne Trasciatti writes in “Athens or Anarchy? Soapbox Oratory and the Early Twentieth-Century American City,” the soapbox was a particularly democratic mode of public address. Even if you couldn’t get your cause into a meeting hall or a newspaper column, you could still hop on a box, lift your head a few inches above the crowd, and start talking. But that doesn’t mean just anyone could be a successful soapboxer. You had to be a good speaker to keep the crowds listening.

People tried all kinds of tricks to get attention. One soapboxer (wonderfully named Lowlife McCormick) would perform a Houdini-like escape from a straitjacket, which he would then declare to be a metaphor for the bonds of wage labor. Another would catch the crowd’s attention by shouting “I’ve been robbed! I’ve been robbed!” Once he had their ears, he’d finish up with “…by the capitalist system!” A really good soapboxer could draw in so many listeners as to render the streets impassable. One photo shows anarchist Alexander Berkman completely surrounded by a sea of hats.

But the attention soapboxing attracted wasn’t always positive. The 1910s saw a series of vicious “free speech fights” kick off in cities like Spokane, San Diego, and Fresno. Grace L. Miller lays out the history of perhaps the most violent of these struggles in “The I.W.W. Free Speech Fight: San Diego, 1912.” Things started to heat up when a deputy sheriff drove his car into a crowd of people listening to a socialist speaker. One listener reacted by slashing the sheriff’s tire. Within two days, the city passed an ordinance banning street speaking.

In response, the I.W.W. (the Industrial Workers of the World, or the “Wobblies”) urged supporters to ride the rails to San Diego and fight for their right to soapbox:

Come on the cushions; ride up on top;
stick to the brake beams; let nothing stop.
Come in great numbers; this we beseech;
Help San Diego to win free speech.

Soapboxers descended on the town en masse. Each would step up on the box, say a word or two, and then get yanked off by the police and carried to jail. There’s even an old Wobbly joke about a speaker who starts his speech with the traditional salutation—“Fellow friends and workers”—and then, when he realizes no one’s coming to arrest him, panics and shouts “Where are the cops?!”

The Wobblies’ goal was to overwhelm the court system with free-speech cases until the city was forced to give up prosecuting soapboxers. Soon the jail was overflowing. But instead of following the legal process, the city discharged the arrestees right into the waiting arms of a vigilante gang, who drove the Wobblies to the county line and viciously beat them with axe handles.

It’s not exactly clear who the vigilantes were, but the gang may have been composed of some of the city’s most prominent citizens. A newspaper editor who was run out of town for his sympathy to the free-speechers wrote of them (as quoted by Miller): “The chamber of commerce and the real estate board are well represented. The press and public utility corporations, as well as members of the Grand Jury are known to belong.”

Yet the vigilantes went too far, and labor organizations called on the state government to intervene. The commissioner sent to investigate declared that the abuses he saw weren’t taking place in Tsarist Russia. At great personal cost, the Wobblies had put the concept of free speech to the test, and won…

When public oratory was a defining feature of civic life: “The Golden Age of the American Soapbox,” from @amelia-soth.bsky.social in @jstordaily.bsky.social.

* John Milton, Areopagitica: A Speech for the Liberty of Unlicens’d Printing, to the Parliament of England

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As we speak up, we might ponder another Chicago-related phenomenon, recalling that it was on this date in 1986 that Geraldo Rivera made a “shocking discovery”:

Notorious and “most wanted” gangster, Al Capone, began his life of crime in Chicago in 1919 and had his headquarters set up at the Lexington Hotel until his arrest in 1931.

Years later, renovations were being made at the hotel when a team of workers discovered a shooting-range and series of connected tunnels that led to taverns and brothels making for an easy escape should there be a police raid. Rumors were spread that Capone had a secret vault hidden under the hotel as well.

In 1985, news reporter Geraldo Rivera had been fired from ABC after he criticized the network for canceling his report made about an alleged relationship between John F. Kennedy and Marilyn Monroe. It seemed like a good time for Rivera to scoop a new story to repair his reputation.

It was on this day [that] a live, two-hour, syndicated TV special, The Mystery of Al Capone’s Vault aired. After lots of backstory, the time finally came to reveal what was in that vault. It turned out to be empty. After the show, Rivera was quoted as saying “Seems like we struck out.”

– source

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June 27: IWW Founding Convention - The "Continental Congress of the Working Class" establishes the industrial Workers of the World with cooperation of elements from Socialist Labor Party/Socialist Trades & Labor Alliance, Socialist Party of America, Western Federation of Miners and survivors of International Working People's Association.

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This holiday season (or anytime), don't be a scab.

Text: "Don't scab. Join the union of your class the I.W.W.
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In November we remember.

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What is Direct Action according to the IWW?

"Direct action is any form of activity that cripples the boss’ ability to make a profit and makes him/her cave in to the workers’ demands. The best known form of direct action is the strike, in which workers simply walk off their jobs and refuse to produce profits for the boss until they get what they want. This is the preferred tactic of the TUC “business unions,” but is actually one of the least effective ways of confronting the boss."

https://iww.org.uk/resource/organise_direct_action/

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Anti-capitalist Mondays

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Warum ich den Industrial Workers of the World beigetreten bin

Von Margaret Killjoy

Damals, 2004, vielleicht 2005, arbeitete ich in Portland, Oregon, als Landschaftsgärtner. Es war ein kleines Team, nur drei von uns und unser Chef. Unser Chef war im Großen und Ganzen ziemlich cool. Er hat uns nicht bis auf die Knochen geschuftet. Er war flexibel, was freie Tage anging. Er nannte mich sogar Magpie. Er bezahlte uns unter dem Tisch. Manchmal ließ er die Arbeit sausen, um surfen zu gehen. So ein Typ.

Tatsächlich sagte ich ihm nach meiner ersten Arbeitswoche: "Hey, ich werde für etwa einen Monat weggehen, um Straßen in Süd-Oregon zu blockieren, um den Verkauf von Altholz zu stoppen, und vielleicht ein bisschen Baumsitting zu betreiben. Wenn ich zurückkomme, kann ich dann meinen Job wiederhaben?", und er sagte ja, und so ging ich für einen Monat weg, und dann kam ich zurück und bekam meinen Job wieder. Eines Morgens rief er mich vor der Arbeit an und sagte: "Hey, du brauchst heute nicht zur Arbeit zu kommen, wenn du nicht willst, wir werden einen Baum fällen." Ich sagte ihm, dass ich ein Problem mit der Abholzung von altem Baumbestand habe, nicht mit dem Fällen von Bäumen, aber ich wusste seine Sorge zu schätzen.

Doch eines Tages entdeckten wir ein Problem. Wir waren zu dritt in seinem Team. Ich war noch nicht als Transsexueller unterwegs, also war ich ein Junge, ein anderer Junge und ein Mädchen. Das Mädchen war die Größte und Stärkste von uns dreien. Wir fanden heraus, dass sie 25 Cent weniger pro Stunde bekam als ich. Das würde nicht reichen. Da wir alle drei #Anarchisten waren, marschierten wir zum Red & Black Cafe, wo wir einige Wobblies trafen... einige Leute von der Industrial Workers of the World. "Die anarchistische Gewerkschaft", so stand es da, obwohl das nur halb stimmt. "Die anarchistenfreundliche, auf direkte Aktionen ausgerichtete Gewerkschaft, die vor hundert Jahren von einer Kombination aus #Anarchisten und #Sozialisten gegründet wurde", wäre eine genauere, wenn auch wortreiche, Beschreibung.

Wir marschierten dorthin, gingen zu den Wobblies und sagten: "Wir sind 100 % unseres Arbeitsplatzes und wir sind bereit, morgen in den #Streik zu treten, um gleichen #Lohn für Frauen und Männer zu fordern."

Die Wobblies sahen uns an, und einer von ihnen sagte: "Ja, cool, wir haben unsere offenen Treffen für neue Mitglieder am ersten Sonntag jedes zweiten Monats, und das letzte war nächste Woche, also kommt in sieben Wochen wieder und wir werden euch anmelden."

An diesem Tag wurde ich also nicht zu einem Wackelkandidaten.

Stattdessen meldeten wir drei uns am nächsten Morgen bei der Arbeit und sagten unserem Chef: "Sie haben die Wahl. Entweder du zahlst ihr dasselbe wie Magpie, oder du hast keine Angestellten mehr."

Also bekam sie eine Gehaltserhöhung, und ich grub wieder Löcher für 10 Dollar die Stunde, und ich lernte etwas Einfaches und allgemein Wahres: Eine Gewerkschaft hat Macht.

Dann sparte ich erfolgreich genug Geld für ein Flugticket in die #Niederlande, kündigte meinen Job und flog über den Ozean, um in einem besetzten Haus zu leben und zu versuchen, mich zu verlieben, was nicht gelang.

Die Geschichte der Gewerkschaften im 19. Jahrhundert in den Vereinigten Staaten ist, offen gesagt, erschreckend. Wie so oft fungierten die Gewerkschaften eher als Organisationen der weißen Vorherrschaft denn als Instrumente zur Förderung der Interessen der Arbeiterklasse. Wenn man eine Gewerkschaft hat, die nicht-weiße Arbeiter ausschließt, was bei den meisten Gewerkschaften der Fall war, dann hat man eine Organisation, deren Zweck es ist, die Machtstruktur der weißen Vorherrschaft zu erhalten. So einfach ist das.
Natürlich gab es Ausnahmen von diesem expliziten Rassismus, aber insgesamt sahen die ersten Gewerkschaften in den USA nicht gut aus.

Dann, 1905, traf sich eine Gruppe von Sozialisten und Anarchisten in #Chicago und gründete die Industrial Workers of the World, eine syndikalistische, #antirassistische und #antisexistische Gewerkschaft. Sie verbreitete sich wie ein Lauffeuer und organisierte Menschen, die von den traditionellen Gewerkschaften abgelehnt oder ignoriert worden waren - #Wanderarbeiter, #Landstreicher und eingewanderte Arbeiter aus den "schlechten" Teilen Europas, wie #Italien und #Osteuropa, sowie Menschen aus #China und #Mexiko.

Als ich das erste Mal von den IWW hörte, verwirrte mich der Name. Ich hatte angenommen, dass sie Arbeiter organisierten, die "industrielle" Arbeit verrichteten. Leute, die, ich weiß nicht, Metall in Öfen schmelzen oder mit Hämmern auf Dinge einschlagen. Leute, die Nitzer Ebb und Nine Inch Nails hörten, vielleicht, oder zumindest die Leute, die Nägel herstellten.
Das ist überhaupt nicht die Idee hinter der #Industriegewerkschaft. "Industriell" bedeutet in diesem Zusammenhang "ganze Industrien". Dies wird mit "Trade Unionism" verglichen. In der #Handelsgewerkschaft gibt es vielleicht eine Bremsergewerkschaft, eine Schaffnergewerkschaft und eine Gewerkschaft der Gleisbauer, die alle voneinander getrennt sind. In der Industriegewerkschaft ist jeder, der bei der Bahn arbeitet, in derselben großen Gewerkschaft.
Damit entfällt eines der wichtigsten Mittel, mit denen die Chefs die Gewerkschaft brechen können. Sie können nicht mehr getrennt mit den Schaffnern verhandeln und somit deren Interessen gegen die der Bremser ausspielen.

Der #Antirassismus und #Antisexismus der IWW diente dazu, eine andere Art der Spaltung der #Arbeiterklasse zu verhindern: Die Vorherrschaft der Weißen war lange Zeit eines der wirksamsten Mittel des #Kapitalismus gegen die Arbeiterklasse, und immer wenn weiße Arbeiter streikten, holten die Bosse schwarze (oder chinesische oder mexikanische, je nach Region des Landes) Streikbrecher und schürten einen kleinen #Ethnienkrieg.
Infolge der Organisierung durch die #IWW gab es Orte wie die #Docks in Philadelphia, wo sich in den 1910er Jahren schwarze und weiße Langarbeiter gemeinsam organisierten. Alle, die auf den Docks arbeiteten, organisierten sich gemeinsam, von denen, die auf den Tiefseedocks arbeiteten (die früher am besten bezahlt wurden) bis hin zu den Feuerwehrleuten des Docks, alle in Local 8 der IWW. Sie waren demokratisch, scheuten sich nicht vor direkten Aktionen und verbesserten ihr eigenes Leben durch die gemeinsame Arbeit erheblich.

Die Geschichte der #Gewerkschaftsbewegung des 19. Jahrhunderts in #Amerika ist peinlich, weil die #Gewerkschaften in erster Linie als Vertreter der weißen #Vorherrschaft fungierten. Die Gewerkschaftsbewegung in der Mitte des 20. Jahrhunderts hat keinen viel besseren Ruf, weil die Gewerkschaften, sobald sie sich etabliert hatten, zu einer eigenen #Machtstruktur wurden, die für ihre eigene #Korruption anfällig war. Ihre Verbindungen zum organisierten Verbrechen wurden immer enger, und einige machten sogar gemeinsame Sache mit den Bossen. Trotz der Korruption war ein gewerkschaftlich organisierter Arbeitsplatz immer besser für den Arbeitnehmer als ein nicht gewerkschaftlich organisierter Arbeitsplatz, und viele der großen Gewerkschaften haben schließlich ihre eigene Korruption ausgemerzt. Dennoch hebt sich die Arbeit der IWW zu Beginn des 20. Jahrhunderts leuchtend von der Mehrheit der gewerkschaftlichen Organisierung ab, die davor und danach stattfand.

Die #Wobblies waren und sind Menschen, die kein Interesse am Aufbau korrumpierbarer Strukturen hatten, die keine Angst vor dem eigentlichen Kampf hatten und haben.
Bei meinen #Recherchen für meinen #Geschichtspodcast kamen die IWW immer wieder zur Sprache. Einiges davon war mir bekannt, wie z. B. die Kämpfe um die #Meinungsfreiheit im Westen, wo #Landstreicher zu Hunderten und Tausenden auftauchten, um verhaftet zu werden, weil sie sich in #Boomtowns organisierten und ins #Gefängnis geworfen wurden, bis die Stadt sie schließlich alle freilassen und die Meinungsfreiheit wieder zulassen musste. Bei diesen Kämpfen starben Menschen, weil sie in den Gefängnissen misshandelt wurden. Andere wurden von rechtsgerichteten Mobs angegriffen und gefoltert. Aber sie gewannen.

Ein anderes Mal tauchten die IWW bei meinen Recherchen an Stellen auf, an denen ich sie überhaupt nicht erwartet hatte. Zum Beispiel, wie einflussreich sie in der mexikanischen Revolution waren: Kurz vor der mexikanischen #Revolution inszenierte eine massive anarchistische Fraktion, die sich ironischerweise "Liberale Partei" nannte und zum Teil von einem indigenen Anarchisten namens Ricardo Flores #Magón angeführt wurde, bewaffnete Aufstände im ganzen Land. Am Ende brachen diese Aufstände zusammen, aber sie ebneten innerhalb weniger Jahre den Weg für eine liberalere Revolution. Ein großer Teil der Organisation dieser Revolutionen fand in den USA jenseits der Grenze statt und wurde von den multirassischen, internationalen IWW geleistet, die sich damals stark für die Organisierung von #eingewanderten und mexikanischen Minenarbeitern engagierten. Das bedeutet, dass deutsche Anarchisten mit dem Gewehr in der Hand neben ihren mexikanischen Kollegen stehen und für die Befreiung #Mexikos von der Unterdrückung kämpfen, was ein cooles Bild ist.

Manchmal reichten die Fäden, die zu den IWW zurückführten, länger. Die Gründung der IWW hat den Lauf der Geschichte in der ganzen Welt entscheidend verändert. Ihre Ideen waren revolutionär, und zwar nicht nur, weil sie für die Revolution eintraten, sondern weil sie revolutionierten, was #Gewerkschaftsarbeit sein konnte. Sie brachten die Ideen des #Syndikalismus in den Vordergrund, und überall auf der Welt begannen die Menschen, sich entlang der Linien von #Industriegewerkschaftern und #Syndikalisten - oft #Anarchosyndikalisten - zu organisieren.

(...)

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*Tomorrow Thursday*

END PRISON SLAVERY NOW

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HALT ALL PRISON LABOR & COMMISSARY SPENDING - ORGANIZE PROTESTS OUTSIDE OF PRISONS, JAILS, & ICE FACILITIES

Event is held online on Jitsi at
meet.jit.si/ShutEmDownTacoma.
Jitsi is a no-software, no registration alternative to Zoom

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SHUT 'EM DOWN

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Immigrants and refugees welcome!

The IWW stands in solidarity with all immigrants, refugees, and asylum seekers. We oppose the racist, white-supremacist, classist, anti-immigrant, and xenophobic rhetoric, actions and attacks by the capitalist class, politicians, the far-right, or anyone else for that matter.

The IWW has a long and proud history of being comprised of immigrants and organizing immigrant workers, and we will continue to do so. We must continue to build solidarity among the working class not only in our jobs and industries but also in our communities and neighborhoods.

As our motto states, an injury to one is an injury to all.

Solidarity Forever!

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