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:stargif: 𝑳𝒂 𝒆𝒑𝒊𝒅𝒆𝒎𝒊𝒂 𝒒𝒖𝒆 𝒅𝒐𝒓𝒎𝒊́𝒂 𝒂 𝒍𝒂 𝒈𝒆𝒏𝒕𝒆 :stargif:

Entre 1916 y finales de la década de 1920, el mundo se enfrentó a una enfermedad tan extraña que todavía hoy sigue siendo uno de los grandes misterios de la medicina.

Algunos enfermos podían pasarse días enteros dormidos, casi imposibles de despertar.
Otros, en cambio, sufrían justo lo contrario: un insomnio extremo, acompañado de movimientos involuntarios, cambios de personalidad o una rigidez que acababa apoderándose de todo el cuerpo.

Aquella enfermedad recibió varios nombres, pero pasó a la historia como encefalitis letárgica o enfermedad de von Economo, en honor al neurólogo austríaco Constantin von Economo, que la describió por primera vez en 1917.

Los primeros síntomas parecían los de muchas otras enfermedades de la época: fiebre, dolor de cabeza y malestar general.
Pero pronto aparecían problemas mucho más inquietantes.
Algunos pacientes apenas podían mover los ojos.
Otros caían en un sueño profundo del que costaba muchísimo despertarlos.
También había quienes sufrían temblores, espasmos, alteraciones del comportamiento o episodios de gran agitación.

Cada enfermo parecía vivir una enfermedad distinta.

Eso hizo que durante años muchos casos fueran diagnosticados como gripe, meningitis, trastornos psiquiátricos o incluso intoxicaciones.

La fase más grave podía acabar con la muerte.

No existen cifras exactas porque los registros médicos de la época eran incompletos y coincidió con años especialmente difíciles para los sistemas sanitarios.
Aun así, las estimaciones más aceptadas hablan de más de un millón de personas afectadas y alrededor de medio millón de fallecidos.

Pero sobrevivir tampoco significaba que todo hubiera terminado.

Muchos pacientes parecían recuperarse por completo.
Volvían a casa, retomaban su vida y durante meses, o incluso años, todo parecía normal.

Hasta que la enfermedad regresaba.

Poco a poco comenzaban a moverse con una lentitud desesperante.
El rostro perdía expresión, los músculos se volvían rígidos y acciones tan sencillas como levantarse de una silla, caminar o hablar requerían un esfuerzo enorme.

Era el llamado parkinsonismo posencefalítico.

Lo más duro es que muchas de esas personas seguían siendo plenamente conscientes.
Pensaban, entendían lo que ocurría a su alrededor e intentaban comunicarse, pero su cuerpo apenas respondía.

Algunos sufrían además las llamadas crisis oculógiras, episodios en los que los ojos se desviaban de forma involuntaria durante minutos o incluso horas.
Otros desarrollaban depresión, impulsividad o profundos cambios de personalidad.

La epidemia coincidió en el tiempo con la devastadora gripe de 1918, y durante mucho tiempo se creyó que ambas enfermedades estaban relacionadas.

Sin embargo, nunca se consiguió demostrar esa teoría.

Los investigadores buscaron el virus de la gripe en los cerebros de los pacientes, pero no lo encontraron.
Después surgieron otras hipótesis: bacterias desconocidas, toxinas ambientales o una reacción autoinmune desencadenada por alguna infección.

Más de un siglo después, ninguna ha logrado explicar definitivamente qué provocó la enfermedad.

Y lo más extraño de todo llegó al final.

Hacia finales de los años veinte, la epidemia empezó a desaparecer.

No hubo una vacuna.

No apareció un tratamiento milagroso.

Simplemente dejó de extenderse con la misma intensidad con la que había surgido.

Desde entonces se han descrito casos aislados y enfermedades parecidas, pero los especialistas siguen debatiendo si realmente pertenecen al mismo trastorno que sembró el miedo hace más de cien años.

La encefalitis letárgica no fue una epidemia de personas que simplemente se quedaban dormidas.

Fue una enfermedad capaz de alterar el sueño, el movimiento, la personalidad y la voluntad, dejando a muchos supervivientes atrapados durante décadas dentro de un cuerpo que apenas podían controlar.

La medicina ha aprendido mucho sobre las secuelas que dejó.

Lo que todavía nadie ha conseguido explicar es por qué apareció... ni por qué, un día, desapareció casi tan misteriosamente como había llegado.

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