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UNAM investiga efecto protector de la nicotina contra el Parkinson; advierte que no justifica fumar

Investigadores de la UNAM encontraron en modelos experimentales con moscas de la fruta que la nicotina podría proteger neuronas asociadas con el Parkinson. El estudio no recomienda el consumo de tabaco y busca comprender mecanismos para desarrollar nuevos tratamientos.

Por Gabriela Díaz | Reportera                                           

La Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) investiga el posible efecto neuroprotector de la nicotina frente a la enfermedad de Parkinson, a partir de estudios experimentales que muestran que esta sustancia puede reducir el daño neuronal en modelos biológicos. Los especialistas subrayan que estos hallazgos no significan que fumar sea benéfico, debido a que el tabaco continúa siendo uno de los principales factores de riesgo para enfermedades cardiovasculares y diversos tipos de cáncer.

El investigador Enrique Reynaud Garza, del Instituto de Biotecnología de la UNAM, explicó que su grupo analiza los mecanismos moleculares involucrados en el desarrollo del Parkinson utilizando como modelo a las moscas Drosophila melanogaster, conocidas como moscas de la fruta.

Estos organismos comparten aproximadamente 70 % de los genes relacionados con enfermedades genéticas humanas y presentan respuestas farmacológicas similares a las de las personas, por lo que constituyen un modelo ampliamente utilizado en investigación biomédica para estudiar enfermedades neurodegenerativas.

Proteínas asociadas con el Parkinson

El equipo centra parte de sus investigaciones en la alfa sinucleína, una proteína cuyo gen fue el primero en relacionarse con formas hereditarias de la enfermedad de Parkinson. También estudia la sinfilina, otra proteína vinculada con el desarrollo del padecimiento.

Los investigadores desarrollaron moscas transgénicas capaces de producir sinfilina humana en su cerebro para analizar sus efectos sobre las neuronas y comprender los mecanismos que favorecen la degeneración celular.

Posteriormente generaron modelos que expresaban simultáneamente alfa sinucleína y sinfilina en las mismas neuronas. Los experimentos mostraron que la presencia conjunta de ambas proteínas disminuye su efecto tóxico, lo que sugiere que interactúan como parte de una misma maquinaria celular.

De acuerdo con Reynaud Garza, estos resultados fortalecen la hipótesis de que un desequilibrio en la expresión de ambas proteínas podría contribuir al desarrollo del Parkinson.

Nicotina mostró un efecto protector en laboratorio

Como parte de la investigación, las moscas fueron expuestas a bajas concentraciones de nicotina.

Los científicos observaron que esta sustancia activa los receptores nicotínicos del sistema nervioso de los insectos y disminuye el daño ocasionado por la alfa sinucleína y la sinfilina, lo que apunta a un posible efecto protector sobre las neuronas.

El investigador aclaró que estos resultados corresponden a estudios experimentales y buscan comprender mejor los mecanismos biológicos involucrados para identificar futuras estrategias terapéuticas. En ningún caso representan una recomendación para consumir tabaco o productos con nicotina sin supervisión médica.

El Parkinson afecta a miles de personas en México

De acuerdo con cifras de la Secretaría de Salud, la enfermedad de Parkinson es el segundo padecimiento neurodegenerativo más frecuente en México y afecta a alrededor de 500 mil personas, principalmente entre los 45 y los 60 años.

El especialista señaló que el número de casos podría incrementarse durante las próximas décadas debido al envejecimiento de la población, ya que la edad constituye el principal factor de riesgo.

El Parkinson se caracteriza por la muerte progresiva de las neuronas encargadas de producir dopamina, neurotransmisor indispensable para controlar el movimiento. La pérdida de estas células provoca alteraciones motoras como temblores, rigidez muscular, lentitud de movimientos y problemas de equilibrio.

Factores genéticos y ambientales

Reynaud Garza explicó que cerca de 5 % de los casos corresponden a formas hereditarias relacionadas con mutaciones genéticas específicas, mientras que aproximadamente 95 % son esporádicos y su origen aún no se comprende por completo.

Entre los factores que podrían favorecer el desarrollo de la enfermedad figuran la exposición a metales pesados, pesticidas, sustancias tóxicas, así como procesos inflamatorios asociados con obesidad, mala alimentación y algunas infecciones.

El investigador recordó que actualmente no existe una cura para el Parkinson, por lo que estudios como los desarrollados en la UNAM buscan identificar nuevos blancos terapéuticos que permitan retrasar o reducir la degeneración neuronal sin recurrir a los efectos nocivos asociados al consumo de tabaco. –sn–

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