Schnelle Krähen
Krähen sind für ihre bemerkenswerten kognitiven Fähigkeiten bekannt. Eine neue Studie der Universität Tübingen zeigt nun, wie schnell die Vögel visuelle Informationen verarbeiten und daraus ableitend Entscheidungen treffen können.
Zwei Aaskrähen (Corvus corone) wurden darauf trainiert, die Bewegungsrichtung kleiner Punkte auf einem Bildschirm zu erkennen. Die Punkte bewegten sich dabei nicht alle in dieselbe Richtung. Je nachdem, ob die Mehrheit nach links oder rechts wanderte, mussten die Tiere mit dem Schnabel auf ein entsprechendes Feld tippen.
Im Durchschnitt benötigten die Krähen für eine Entscheidung gerade einmal 235 Millisekunden. Das ist ungefähr halb so lang wie die Reaktionszeit von Menschen und Affen bei vergleichbaren Aufgaben.
Bei eindeutigen Bewegungsmustern lagen die Krähen nahezu immer richtig und selbst bei schwierigen Aufgaben schnitten sie besser ab, als durch bloßes Raten zu erwarten wäre.
Zusätzlich interessant ist, was während dieser kurzen Zeit im Gehirn passiert. Denn die Forschenden zeichneten außerdem die Aktivität einzelner Nervenzellen im sogenannten Nidopallium caudolaterale auf. Diese Hirnregion übernimmt bei Vögeln ähnliche Funktionen wie der Präfrontalkortex bei Säugetieren und ist unter anderem an Entscheidungsprozessen beteiligt.
Bereits rund 70 Millisekunden nach Beginn des visuellen Reizes zeigten sich Unterschiede in der neuronalen Aktivität, abhängig von der Bewegungsrichtung der Punkte. Anschließend nahm die Aktivität schrittweise zu, bis die Krähen ihre Entscheidung schließlich tatsächlich anzeigten.
Ganz ähnliche Muster neuronaler Aktivität sind auch aus Untersuchungen an Primaten bekannt. Dabei unterscheiden sich Vogel- und Säugetiergehirne in ihrem anatomischen Aufbau ganz erheblich.
Vögel besitzen beispielsweise keine geschichtete Großhirnrinde wie Säugetiere. Das bedeutet, dass die Nervenzellen im Vogelgehirn anders angeordnet und miteinander verschaltet sind. Dennoch scheinen bei der Entscheidungsfindung ähnliche grundlegende Mechanismen abzulaufen.
Offenbar hat die Evolution also unterschiedliche Wege hervorgebracht, um vergleichbare neuronale Leistungen zu ermöglichen. Warum die Krähen dabei so viel schneller sind, bleibt allerdings offen. Die Forscher vermuten, dass die besonderen Anforderungen an die visuelle Wahrnehmung und Bewegungssteuerung beim Fliegen eine Rolle spielen könnten.
Quellen:
Schmidbauer & Nieder, Science (2026)
https://doi.org/10.1126/science.aed6459 (leider kein open access)
Pressemitteilung der Uni Tübingen:
https://uni-tuebingen.de/universitaet/aktuelles-und-publikationen/pressemitteilung/kraehen-entscheiden-doppelt-so-schnell-wie-menschen-und-affen/
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