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¿Sabían que el submarino nuclear británico que hundió al crucero argentino ARA General Belgrano en 1982 regresó a su base izando una bandera pirata debido a un insulto del año 1914?

La fotografía del submarino nuclear HMS Conqueror entrando a la base naval de Faslane, en Escocia, el 3 de julio de 1982, generó un enorme impacto internacional al mostrar la clásica bandera Jolly Roger —la de la calavera y las tibias cruzadas— ondeando en lo alto de su torre. Lejos de ser una provocación improvisada o un acto de piratería real, la tripulación cumplía con una de las tradiciones más curiosas y arraigadas del servicio de submarinos de la Marina Real británica, cuyo origen se remonta a los inicios del siglo XX.

En los años previos a la Primera Guerra Mundial, el almirante Arthur Wilson, una de las figuras más influyentes de la armada británica, declaró públicamente que los submarinos eran una tecnología deshonrosa y que sus tripulantes debían ser tratados como piratas si eran capturados en combate. En septiembre de 1914, al comenzar las hostilidades, el comandante Max Horton, al mando del submarino HMS E9, hundió el crucero alemán SMS Hela y decidió responder al viejo insulto del almirante entrando a la base con la bandera pirata bien en alto. A partir de ese momento, se volvió una costumbre que cada submarino británico confeccionara su propia tela negra y le bordara símbolos específicos para relatar sus misiones: torpedos para ataques exitosos, siluetas para barcos hundidos y dagas para operaciones secretas.

Durante el conflicto del Atlántico Sur en 1982, el Conqueror recibió la orden de atacar al crucero ARA General Belgrano el 2 de mayo. El impacto de dos torpedos provocó el hundimiento del buque y la muerte de 323 tripulantes, consolidándose como la mayor tragedia naval en la historia de la Argentina. Al terminar la campaña militar, el submarino nuclear regresó a puerto luciendo la Jolly Roger con la silueta del crucero argentino bordada en el centro de la tela, una imagen que resume a la perfección cómo una misma pieza de tela puede significar el cumplimiento exitoso de una misión militar para una nación y el recuerdo de una herida dolorosa para la otra.

— A. Eldritch, Periodista, Locutor, podcaster y bloger del fediverso

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