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¿Sabían que el jabón en barra sólido más antiguo de la historia no nació para lavar el cuerpo humano, sino para limpiar telas y curar heridas?

Los registros más lejanos sobre la fabricación de este producto nos llevan directo al año 2800 antes de nuestra era, en la antigua Babilonia, donde los arqueólogos encontraron cilindros de arcilla con inscripciones grabadas que detallan una mezcla de grasas animales hervidas con ceniza de madera y agua. Aquella sustancia pastosa no se utilizaba en la higiene personal diaria de los babilonios, sino que su uso principal estaba destinado a la industria textil para remover la grasa natural de la lana y el algodón antes de tejer las prendas, además de funcionar como un ungüento medicinal para tratar infecciones en la piel.

Durante siglos, el jabón mantuvo una consistencia blanda y un olor muy desagradable debido al uso de grasas rancias. El cambio hacia la barra sólida y duradera ocurrió en Medio Oriente alrededor del siglo VII de nuestra era, cuando los maestros jaboneros de ciudades como Alepo comenzaron a combinar el aceite de oliva y el aceite de laurel con una solución alcalina de sosa cáustica natural extraída de plantas marinas. Este avance permitió que la mezcla se solidificara por completo al enfriarse, lo que facilitó enormemente su corte en bloques rectangulares, su almacenamiento prolongado y su transporte a través de las rutas comerciales hacia Europa.

A pesar de su utilidad evidente para frenar enfermedades, la barra de jabón fue considerada un artículo de extremo lujo en varios países europeos como Inglaterra e Italia, donde los gobiernos impusieron altos impuestos a su producción que se mantuvieron vigentes hasta mediados del siglo XIX. Cuando estos impuestos fueron abolidos en el año 1853, el jabón en barra finalmente pasó de las tinas de la realeza a los hogares comunes, transformando por completo las costumbres de limpieza y la salud pública global gracias a un proceso químico básico que une la grasa con la ceniza.

— A. Eldritch, Periodista, Locutor, podcaster y bloger del fediverso

Alt text via @altbot y @TeLoDescribot

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🫟 𝑪𝒖𝒓𝒊𝒐𝒔𝒊𝒅𝒂𝒅𝒆𝒔 🫟

Cuando lo encontraron, los policías pensaron que investigaban un asesinato reciente.

Era 1950 y unos trabajadores estaban extrayendo turba cerca de Silkeborg, en Dinamarca, cuando apareció un rostro tan bien conservado que parecía el de un hombre que acababa de morir.
Tenía la piel intacta, los labios cerrados y una expresión tan serena que daba la impresión de estar dormido.

Pero llevaba más de 2.300 años con los ojos cerrados.

Hoy lo conocemos como el Hombre de Tollund, uno de los cuerpos mejor conservados de toda la Edad del Hierro y uno de los descubrimientos arqueológicos más fascinantes del mundo.

Su extraordinario estado de conservación no fue un milagro.
Fue obra del pantano.

La turbera donde apareció estaba formada por musgo esfagno, una planta que crea un ambiente muy ácido, con muy poco oxígeno y temperaturas bajas.
Esa combinación impidió que bacterias y otros microorganismos destruyeran la piel y los órganos internos.
Curiosamente, mientras los tejidos blandos se conservaron de forma excepcional, gran parte de los huesos terminaron deteriorándose por la propia acidez del terreno.

Las pruebas de radiocarbono revelaron que murió alrededor del 350 a. C., cuando tenía unos 40 años.

Lo más inquietante era la cuerda de cuero que seguía rodeando su cuello.

Los estudios demostraron que murió ahorcado por asfixia, aunque las vértebras cervicales estaban intactas, lo que indica que no falleció por la rotura del cuello, como ocurre en algunos ahorcamientos modernos.

Después de su muerte, alguien bajó cuidadosamente el cuerpo, le cerró los ojos y la boca y lo colocó de lado, con una postura tranquila, casi como si quisiera que descansara.

Ese detalle sigue intrigando a los arqueólogos.

En la sociedad a la que pertenecía era mucho más habitual incinerar a los muertos.
Por eso, el hecho de que su cuerpo fuera depositado entero en una turbera ha llevado a muchos investigadores a pensar que pudo tratarse de un sacrificio ritual ofrecido a alguna divinidad.

Sin embargo, no todos están de acuerdo.

También pudo ser la ejecución de un delincuente, un prisionero o alguien condenado por motivos que hoy desconocemos.
La realidad es que nadie sabe con certeza por qué murió.

Su cuerpo aún guardaba más secretos.

Gracias al excelente estado de conservación de sus órganos, los científicos pudieron analizar el contenido de su estómago e intestinos.
Descubrieron que entre 12 y 24 horas antes de morir había comido unas gachas elaboradas principalmente con cebada, lino y semillas silvestres.
Estudios más recientes también encontraron posibles restos de pescado.

No era un banquete.

Era una comida sencilla, muy parecida a la que consumían habitualmente los habitantes de la región.

Los análisis también revelaron que padecía parásitos intestinales, entre ellos tricocéfalos, ascárides y tenia, probablemente contraídos por consumir agua contaminada o alimentos poco cocinados.
Un recordatorio de que la vida en la Edad del Hierro estaba muy lejos de ser fácil.

Lo más sorprendente del Hombre de Tollund es que la ciencia ha conseguido reconstruir parte de sus últimas horas con un nivel de detalle extraordinario.

Sabemos cómo era su rostro.

Sabemos qué comió.

Sabemos cómo murió.

Incluso conocemos algunas de las enfermedades que sufría.

Pero nunca sabremos su nombre, qué pensó al enfrentarse a la muerte o quién fue la persona que, con un gesto inesperadamente delicado, le cerró los ojos antes de dejarlo descansar para siempre en el pantano.

Más de dos mil trescientos años después, sigue pareciendo un hombre dormido.

Y quizá esa sea la razón por la que continúa emocionando a cualquiera que se detiene a mirarlo.

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@raxxie nos contará la #historia antigua de un #desastre.
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