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El pueblo de los galos: Orígenes, historia y costumbres de los guerreros de la antigua Europa

Un recorrido sencillo por la vida de las tribus celtas que habitaron el territorio de la actual Francia

Cuando escuchamos hablar de los galos, lo primero que nos viene a la mente son las historias de las caricaturas tipo Asterix con guerreros usando cascos con alas y tomando pociones mágicas para derrotar a los soldados romanos. La realidad histórica de este pueblo es mucho más interesante, compleja y rica que los mitos de la televisión. Los galos no eran una sola nación unida bajo un mismo gobierno o un solo rey, sino un conjunto de aproximadamente 80 tribus independientes de origen celta que compartían el mismo idioma, las mismas creencias religiosas y costumbres muy similares. Estos grupos humanos se asentaron y dominaron una enorme región de la Europa occidental que los escritores de Roma bautizaron con el nombre de Galia, un territorio que hoy en día abarca casi la totalidad de Francia, además de partes de Bélgica, Suiza y el norte de Italia.

Los orígenes de los galos se remontan a la Edad del Bronce y a la cultura de Hallstatt en el siglo VIII antes de nuestra era, un periodo donde estos grupos destacaron por su increíble habilidad para trabajar los metales. Con el paso de los años y la llegada de la cultura de La Tène en el siglo V antes de nuestra era, los galos perfeccionaron la metalurgia a un nivel asombroso. Contrario a la idea de que eran salvajes que vivían en chozas dentro de bosques oscuros, los arqueólogos han demostrado que los galos construyeron grandes ciudades fortificadas llamadas oppida. Estas urbes eran centros de comercio con calles organizadas, talleres de herrería, mercados activos y murallas de troncos y piedras compactadas. Su red de caminos comerciales conectaba el norte de Europa con las colonias griegas y romanas, vendiendo vino, cerámica, trigo y herramientas.

La organización social de los galos estaba dividida en tres grandes grupos o clases. En la cima se encontraban los aristócratas y guerreros, quienes elegían a los jefes de las tribus y se encargaban de la defensa militar del territorio. Abajo estaba el pueblo común, formado por campesinos, artesanos, comerciantes y pastores, quienes sostenían la economía con su trabajo en los campos y talleres. El tercer grupo era el de los druidas, los intelectuales de la sociedad gala. Ellos hacían las funciones de jueces para resolver pleitos de tierras o crímenes, actuaban como médicos usando plantas, aconsejaban a los jefes antes de las batallas y servían como maestros que memorizaban las leyes, la historia y los mitos del pueblo, ya que los galos tenían prohibido poner sus conocimientos sagrados por escrito.

En el plano espiritual, las creencias de los galos estaban ligadas a las fuerzas del entorno natural. Adoraban a dioses que controlaban aspectos del mundo real, como Cernunnos, el dios de los animales y los bosques con cuernos de ciervo; Teutates, el protector de la tribu; o Epona, la diosa de la fertilidad de la tierra. Los galos realizaban sus ceremonias sagradas en santuarios al aire libre, claros de bosques y manantiales, donde entregaban ofrendas de espadas rotas y monedas de oro a los fondos de los lagos y ríos para agradecer a los dioses. Festejaban grandes celebraciones relacionadas con la agricultura, como la fiesta de Samhain que marcaba el inicio del invierno y el año nuevo celta, o la fiesta de Beltaine que celebraba la llegada del calor y el crecimiento de las plantas.

La historia de los galos cambió en el siglo I antes de nuestra era, de forma exacta entre los años 58 y 50 a.C., cuando el general romano Julio César inició la Guerra de las Galias para conquistar todo el territorio. A pesar de que los galos eran guerreros temibles que usaban largas espadas de hierro y veloces carros de guerra, su gran debilidad fue la falta de unión entre las tribus. En el año 52 antes de nuestra era, un joven jefe llamado Vercingétorix logró unir a casi todos los pueblos galos para enfrentar la invasión romana, derrotando a Julio César en la batalla de Gergovia. Sin embargo, las legiones romanas rodearon al ejército de Vercingétorix en la ciudad fortificada de Alesia. Tras semanas de hambre, el líder galo se rindió para salvar a su pueblo, marcando el fin de la independencia de la Galia y el inicio de una época donde las tradiciones celtas se mezclaron con las de Roma.

— A. Eldritch, Periodista, Locutor, podcaster y bloger del fediverso

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