¿Sabían que el fósforo fue descubierto en el siglo XVII a través de un experimento que involucró miles de litros de orina humana?
La química moderna le debe el hallazgo de este elemento a los esfuerzos de los antiguos alquimistas, quienes pasaban su vida entera buscando la mítica piedra filosofal para convertir metales en oro puro. En el año 1669, el comerciante y alquimista alemán Hennig Brand, radicado en la ciudad de Hamburgo, creía firmemente que el secreto de la riqueza se ocultaba en los fluidos del cuerpo humano, guiado en gran parte por el color amarillento y dorado de la orina.
Para llevar a cabo su investigación, Brand recolectó cerca de 5,500 litros de orina, la cual dejó reposar durante varios días hasta que acumuló un olor sumamente intenso. Posteriormente, hirvió todo el líquido en grandes recipientes hasta convertirlo en un residuo espeso y pastoso, el cual mezcló con arena y calentó a temperaturas extremas en un horno de destilación. Al final de este largo e insalubre proceso, los vapores se condensaron en el agua y dieron origen a una sustancia blanca, de consistencia similar a la cera, que brillaba en la oscuridad de manera constante y emitía un tenue resplandor verdoso al contacto con el aire.
Brand nombró a este nuevo material con la palabra griega fósforo, que significa portador de luz, maravillado por sus propiedades luminiscentes únicas. Aunque el experimento no produjo el oro que el alquimista tanto anhelaba para salir de la bancarrota, significó el aislamiento del primer elemento químico descubierto en la era moderna, marcando un antecedente en la transición de la alquimia hacia la ciencia.
— A. Eldritch, Periodista, Locutor, podcaster y bloger del fediverso
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