Миф об интеллектуальном сословии и традиционных скрепах
К концу XIX века российское дворянство, веками почитавшееся чуть ли не божественной опорой государства, хранителем традиций и носителем особой культуры, столкнулось с масштабным обнищанием, упадком и разорением помещичьих хозяйств.
В исторической публицистике встречается утверждение, что к концу XIX века до 90% дворянских хозяйств находились в тяжёлом финансовом положении: были обременены долгами, заложены и перезаложены, а многие фактически балансировали на грани разорения. Конкретные цифры в источниках различаются, поэтому показатель в 90% требует проверки с учётом периода, критериев и категории учитываемых хозяйств. Впрочем, в литературе фигурируют и оценки не ниже 85%. Как бы то ни было, общая тенденция просматривается достаточно отчётливо: значительная часть российского помещичьего дворянства испытывала серьёзные финансовые затруднения, несмотря на столетия сословных привилегий и привычку считать себя естественной интеллектуальной и общественной элитой страны.