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¿Sabían que Marco Polo nunca escribió de su propio puño y letra su famoso libro de viajes, sino que lo dictó en la celda de una prisión a un autor de novelas de caballería?

Cuando el célebre comerciante veneciano regresó a Europa en 1295, después de pasar 24 años viajando por Asia y sirviendo en la corte del emperador mongol Kublai Khan, sus asombrosos relatos sobre el uso de billetes de papel, piedras negras que ardían como el carbón o ciudades gigantescas fueron recibidos con total incredulidad por sus vecinos. Poco tiempo después, Venecia entró en guerra contra la República de Génova, y en 1296 Marco Polo fue capturado en combate y encerrado en una prisión genovesa. Fue en esa celda donde la suerte cambió para la posteridad: su compañero de prisión resultó ser Rustichello de Pisa, un escritor bastante conocido en la época por redactar romances de caballeros y leyendas del Rey Arturo.

En lugar de pasar los días en el aburrimiento, Marco Polo le dictó detalladamente todas sus memorias de Asia a Rustichello, quien utilizó su estilo narrativo y novelesco para darle un toque mucho más emocionante y fluido al manuscrito, el cual se tituló originalmente El libro de las maravillas o Il Milione. Lo divertido de esta colaboración carcelaria es que, debido al estilo exagerado de Rustichello y a las sorpresas del continente asiático que los europeos no lograban digerir, la obra fue catalogada por muchos como un libro de pura ficción. Incluso, la leyenda popular cuenta que en 1324, mientras Marco Polo estaba en su lecho de muerte, sus amigos le suplicaron que admitiera que todo el texto era una pila de mentiras, a lo que el veneciano respondió con total firmeza que no había contado ni la mitad de las cosas que sus propios ojos habían visto.

— A. Eldritch, Periodista, Locutor, podcaster y bloger del fediverso

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