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Une partie d'un bulletin de la chambre d'agriculture du lot en France sur la Pérennité des prairies:
Faucher plus haut avant l'été pour protéger les racines de la chaleur?
Quelle température fait-il au niveau du sol et des systèmes racinaires des prairies en plein soleil l'été lorsqu'il fait 40°C à l'ombre? Est ce que la hauteur de fauche avant l'été peut avoir un effet bénéfique sur la protection des racines contre les fortes chaleurs et aider les prairies à passer l'été pour mieux redémarrer à l'automne?

La Chambre d'Agriculture a équipé à l'été 2020 une prairie naturelle du Causse de Limogne (près de Concots), de thermomètres enregistreurs enterrés à 2 cm de profondeur, sous 3 niveaux de hauteur d'herbe: Herbe coupée au ras du sol pour simuler une prairie «raclée», herbe coupée à 8 cm et un témoin herbe non coupée pour simuler les conditions naturelles (étude cofinancée par Agr'eau)

Le graphique présente les températures maximales journalières relevées par les thermomètres enterrés à 2 cm de profondeur, ainsi que les températures maximales sous abris et le rayonnement solaire en KWh/m² mesurés par la station météo la plus proche de la prairie.
Lorsque l'herbe est coupée ras la température à 2 cm sous la surface du sol est corrélée (à 75%) au rayonnement solaire, elle peut dépasser 60°C lorsque le rayonnement est maximal. L'énergie du rayonnement solaire peut atteindre 8 KWh/m². c'est l'équivalent de l'énergie émise par un poêle à bois de 8 KW de puissance, pendant une heure, tous les m²!

Sous 8 cm de hauteur d'herbe, l'ombrage de l'herbe limite la température à 50°C lorsque l'herbe est encore verte. En se desséchant à partir du 20 juillet, l'effet ombrage diminue et la différence de température avec la coupe rase se réduit. Le rayonnement baisse également à partir de fin juillet en raison de la modification de l'inclinaison de la terre par rapport au soleil et on ne dépasse jamais les 55°C.

Sous une herbe non coupée, l'ombrage de l'herbe limite la température à 45°C maximum les jours les plus chauds, soit 15°C de moins que sur la coupe rase. Au début de l'été alors que l'herbe est verte et que le rayonnement est maximal, l'écart est plus important avec 25°C de moins que sous la coupe rase (début juillet).

Cela met en évidence l'effet naturel protecteur de la hauteur d'herbe sur la préservation des racines contre les chaleurs extrêmes de l'été. Que ce soit suite à la fauche ou au pâturage, il faut éviter que les sols prairiaux ne soient laissés sans aucun ombrage pendant l'été.

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