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¿Sabían que los peces Betta provienen originalmente de Tailandia y son territoriales al extremo que intentan combatir contra su propio reflejo en un espejo?

Esta especie, cuyo nombre científico es Betta splendens, habitaba de forma nativa en charcas estancadas, marismas y arrozales poco profundos del sudeste asiático, especialmente en el antiguo reino de Siam, actual Tailandia. Los machos de la especie desarrollaron un instinto de supervivencia fuertemente ligado a la defensa de su espacio de reproducción, reaccionando de manera violenta ante cualquier intruso de su misma especie mediante el despliegue de sus branquias y aletas. Cuando un ejemplar macho es colocado frente a un espejo, es incapaz de asimilar que la imagen corresponde a su propio cuerpo y asume que se trata de un rival directo, lo que desata un ataque ininterrumpido contra el cristal que le provoca un colapso por fatiga, estrés agudo o heridas graves que comprometen su vida de forma directa.

Esta conducta hostil e innata propició que los habitantes de las zonas rurales tailandesas recolectaran a estos animales para organizar espectáculos de apuestas basados en combates organizados. La popularidad de estas peleas de peces creció a tal escala que durante el siglo XIX el rey Rama III reguló la actividad y comenzó a recaudar impuestos formales a través de licencias oficiales para estas justas, en donde se premiaba la resistencia de los ejemplares en lugar de la vistosidad de sus colores. En la época moderna, debido a las regulaciones nacionales en materia de bienestar animal, el endurecimiento de las leyes locales de juego y la creciente sensibilización social en contra del maltrato hacia la fauna acuática, estas peleas de carácter tradicional han quedado prohibidas y en desuso dentro del territorio tailandés, transformando al pez Betta en un símbolo ornamental protegido bajo la declaratoria oficial de animal acuático nacional de Tailandia.

— A. Eldritch, Periodista, Locutor, podcaster y bloger del fediverso

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