𝑪𝒖𝒓𝒊𝒐𝒔𝒊𝒅𝒂𝒅𝒆𝒔
Su cráneo continuaba creciendo hacia adentro y, poco a poco, estaba comprimiendo su cerebro.
La joven neerlandesa tenía apenas 22 años cuando comenzó a sufrir fuertes dolores de cabeza, pérdida progresiva de la visión y dificultades para coordinar sus movimientos.
Una enfermedad poco frecuente estaba provocando un engrosamiento anormal de los huesos de su cráneo.
Mientras un cráneo adulto suele medir alrededor de 1,5 centímetros de grosor, el suyo había alcanzado casi cinco centímetros en algunas zonas.
El hueso no crecía hacia fuera, sino hacia el interior, reduciendo el espacio disponible para el cerebro.
La presión aumentaba lentamente.
Sin una intervención, otras funciones cerebrales terminarían afectadas y su vida correría peligro.
Los médicos sospechaban que, de seguir avanzando la enfermedad, podría sufrir daños neurológicos permanentes e incluso poner en riesgo su supervivencia.
El neurocirujano Bon Verweij y el cirujano maxilofacial Marvick Muradin, del Centro Médico Universitario de Utrecht, buscaron una solución que hasta entonces no se había aplicado a una reconstrucción de semejante magnitud.
En lugar de fabricar durante la operación una placa de cemento quirúrgico, utilizaron las imágenes obtenidas mediante tomografía computarizada para diseñar una pieza que reprodujera con absoluta precisión la forma original de su cabeza.
La empresa australiana Anatomics produjo un implante personalizado de un material plástico conocido como PMMA (polimetilmetacrilato), un material biocompatible utilizado desde hace décadas en medicina.
La gran novedad fue que se fabricó mediante impresión 3D, algo que en 2013 todavía era una tecnología muy reciente para este tipo de cirugías.
En noviembre de 2013 comenzó la operación.
Durante 23 horas, el equipo retiró cuidadosamente gran parte del hueso engrosado y lo reemplazó por la estructura artificial.
Aproximadamente el 90 % de la parte superior de su cráneo fue sustituido.
La pieza debía encajar con una precisión milimétrica.
Un pequeño error podía afectar la protección del cerebro, la apariencia del rostro o la recuperación neurológica de la paciente.
Gracias a que el implante había sido diseñado específicamente para ella, el resultado fue mucho más natural que con las técnicas tradicionales.
La intervención resultó un éxito.
Los médicos esperaron tres meses antes de hacerla pública para comprobar que el implante no produjera complicaciones y que la joven recuperara completamente sus funciones.
Para entonces, había recobrado la visión, ya no presentaba los síntomas que la habían llevado al hospital y había regresado a su trabajo.
Desde el exterior, apenas podía advertirse que había pasado por una operación tan extensa.
El caso llamó la atención de especialistas de todo el mundo porque demostraba que la impresión 3D podía utilizarse para fabricar implantes totalmente personalizados, adaptados a la anatomía exacta de cada paciente.
Poco después, otros hospitales comenzaron a aplicar técnicas similares en reconstrucciones de mandíbula, rostro y otras partes del cráneo.
La tecnología no había impreso un cerebro ni creado una cabeza completa.
Había fabricado una estructura diseñada milímetro a milímetro para reemplazar el hueso que estaba poniendo en peligro su vida.
Aquella operación marcó un antes y un después en la cirugía reconstructiva.
Lo que hasta hacía pocos años parecía ciencia ficción se convirtió en una realidad: una impresora 3D había fabricado una parte del cuerpo humano capaz de devolver espacio a un cerebro comprimido y ofrecerle a una joven la posibilidad de recuperar la vida que su propio cráneo le estaba arrebatando.
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