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La verificación de edad protege poco a los niños en internet y puede perjudicar su desarrollo

Un total de 64 organizaciones, académicos, expertos en privacidad, seguridad infantil y derechos de los consumidores publicaron esta semana una carta abierta a la Comisión Europea en la que instan a priorizar las medidas efectivas de seguridad infantil en internet, al tiempo que expresan serias preocupaciones sobre la idoneidad, proporcionalidad e impacto negativo sobre los derechos fundamentales de las actuales propuestas de verificación de edad para acceder a determinados servicios y contenidos digitales.

«La autoridad de protección de datos francesa, la CNIL, ha evaluado los métodos de verificación de edad existentes y ha descubierto que son eludibles y desproporcionadamente intrusivos en la privacidad de las personas», se asegura en la declaración conjunta.

En diciembre de 2023, la Agencia Española de Protección de Datos (AEPD) presentó una aplicación que permite tratar «el atributo de la edad en el dispositivo del usuario, sin que la identidad de la persona ni la condición de menor sea accesible para las páginas web». Ello requiere que los padres o el propio menor instalen esa aplicación, después de buscarla en el mercado, en el teléfono que se quiere proteger.

Por el contrario, en la carta abierta se asegura que «imponer límites de edad estrictos para el uso de las redes sociales y aplicarlos a través de la tecnología también puede perjudicar el desarrollo de los niños y jóvenes, ya que corren el riesgo de excluirlos de ciertos recursos de los que se beneficiarían, como información sobre salud sexual, temas LGBTQ+ u otros aspectos considerados inapropiados por actores privados. Estos enfoques también impiden que los niños y jóvenes desarrollen las habilidades digitales necesarias para generar resiliencia ante la gama de riesgos que seguirán desempeñando un papel a lo largo de sus vidas digitales».

La AEPD también publicó esta infografía sobre los riesgos que tienen los sistemas actuales de verificación de edad:

Según la Asociación Española de Protección de Datos, «los sistemas de verificación de edad que se emplean actualmente en Internet (autodeclaración, compartir credenciales con el proveedor de contenidos, que sea este el que estime la edad o que exista una entidad intermediaria entre el usuario y el proveedor) han demostrado riesgos claros: localización de menores de edad a través de Internet, falta de certidumbre sobre la edad declarada, exposición de la identidad a múltiples intervinientes en la Red, perfilado masivo, o recopilación y tratamiento de datos no necesarios, entre otros». 

Según una encuesta de Save The Children citada por la AEPD, más de la mitad de los menores ha accedido por primera vez a la pornografía antes de los 13 años, y un 8,7% antes de los 10 años, con una edad media de 12 años. Esa misma encuesta refleja que casi la mitad de los adolescentes ha imitado alguna vez lo que ha visto en la pornografía y que no siempre lo ha hecho de mutuo acuerdo.

La verificación de edad puede dar una falsa sensación de seguridad

Por su parte, la carta abierta dirigida a la Comisión Europea advierte que «se debe asumir que todos los enfoques técnicos de verificación de edad son vulnerables a la elusión. Especialmente en escenarios en los que se pretende impedir que los adultos ingresen a espacios en línea exclusivos para niños, implementar la verificación de edad puede permitir que los depredadores accedan sin obstáculos a espacios supuestamente seguros o restringidos». En definitiva, la verificación de edad puede dar una falsa sensación de seguridad.

Los firmantes de la carta instan a la Comisión a que, en lugar de seguir aplicando propuestas de verificación de edad inadecuadas y que socavan derechos, garantice «que la seguridad en línea de los niños esté en consonancia con todos nuestros derechos fundamentales, especialmente en lo que respecta a la aplicación de la Ley de Servicios Digitales (DSA en sus siglas en inglés) y el Reglamento eIDAS«. Este reglamento establece la interoperabilidad de los sistemas nacionales de identificación electrónica entre los Estados miembros de la UE.

«Métodos como la autodeclaración de la edad se pueden combinar con otras medidas como la seguridad y la privacidad por diseño, el etiquetado de contenidos y las versiones de los servicios para niños. La combinación de herramientas menos invasivas con otras medidas, distintas de las herramientas técnicas de verificación de la edad que utilizan documentos o estimaciones, conduce a un enfoque más holístico y proporcionado», se argumenta en la carta abierta.

Por último, la carta invita a «reconocer que la seguridad de los niños en línea se enmarca en cuestiones sociales más amplias que también requieren intervenciones estructurales, no solo soluciones provisionales como los sistemas de verificación de edad».

Foto: VeriDas
Infografía: AEPD

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