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Descubren en el Iztaccíhuatl nueva especie de tardígrado con forma de estrella

El estudio que lleva a cabo sobre los osos de agua permitió localizar a la especie que mide menos de un milímetro

Por Martín García | Reportero                                      

Minibiotus citlalium, animal diminuto que presenta en su cuerpo poros similares a estrellas, fue hallado en el volcán Iztaccíhuatl y forma parte de las especies de osos de agua o tardígrados mexicanos (animales microscópicos).

Francisco Armendáriz Toledano, investigador del Instituto de Biología (IB) de la UNAM, es uno de los expertos en descubrir y caracterizar la especie microscópica que fue colectada como parte de una serie de muestreos realizados durante dos años en la ladera suroeste de la “Mujer dormida”.

El científico participa en un proyecto sobre los tardígrados, considerados los constructores de suelo, que se efectuó en el lugar en colaboración con Alba Dueñas-Cedillo, Jazmín García Román y Rodolfo J. Cancino-López, de la Universidad Autónoma de Nuevo León; así como Enrico Alejandro Ruiz, del Instituto Politécnico Nacional.

Realizaron expediciones mensuales a la montaña para monitorear los cambios en la presencia de tardígrados según la altura, variaciones en la diversidad, vegetación, animales, temperatura y humedad.

En entrevista, el universitario explicó que Minibiotus citlalium lleva el nombre náhuatl citlati, que significa estrella. En su exterior presenta suajes o “adornos” de este astro. Gran cantidad de la fauna que encontramos es nueva y desconocida para el mundo.

El también presidente de la Sociedad Mexicana de Zoología detalló: esta especie fue encontrada en el Iztaccíhuatl, y también se han ubicado en el Ajusco; las montañas tienen un origen geológico similar, pero separadas por planicies, lo cual refiere procesos históricos importantes.

Se pensaba que los tardígrados, mejor conocidos como osos de agua, estaban en cualquier lugar y que solamente los microhábitats los filtran, es decir, se creía que eran cosmopolitas. En la “Mujer dormida” se documenta que esta idea no es cierta y que el ambiente es un factor esencial para su presencia, precisó el especialista de la Colección Nacional de Insectos del IB.

Flujo de nutrientes

Hasta hace dos décadas, manifestó, era un grupo poco estudiado, de tamaño pequeño, pues miden menos de un milímetro y requieren condiciones de abundante humedad y agua. Se les considera limnoterrestres porque habitan en sitios que mantienen ciertos niveles de este elemento, pero también son acuáticos de cuerpos continentales, marinos y salobres.

Detalló que son un puente para el flujo de nutrientes que toman las bacterias o los hongos hacia las siguientes cadenas alimenticias, a fin de beneficiar a los animales que se encuentran en el bosque o la selva.

Además de encontrar una decena de nuevas especies de osos de agua, de las cuales la primera en ser presentada es Minibiotus citlalium -en la revista Diversity-, el análisis del suelo, sustrato y hábitats les permitieron ver que todas las comunidades de tardígrados que estaban sobre musgos que crecen en corteza tienen más especies, y ofrece un microhábitat óptimo para comunidades más complejas con diferentes tipos de especies que procesan distintos alimentos.

En este trabajo, presentado en la revista Plos One, se revela que aunque había otros sustratos que tenían menos diversidad, estos constructores de suelo también están en hábitats únicos con fauna especializada.

El Iztaccíhuatl, añadió el doctor en Ciencias Químico Biológicas, pertenece a un macizo que forma parte de la faja volcánica transmexicana, un corredor biológico que conecta biotas boreales y tropicales con un mosaico de especies muy rico, con un origen reciente y que provoca que gran número de bosques queden aislados.

Armendáriz Toledano agregó: Esto ha llevado a que varias de las comunidades de osos de agua sean diferentes, generando un componente endémico para numerosas especies. Nuestro estudio es en todas las montañas del eje volcánico, así que pronto revisaremos los tardígrados de los volcanes: de Colima; Pico de Orizaba; y Nevado de Toluca.

El objetivo final de la investigación es apreciar a las montañas como promotores de la biodiversidad, al igual que su mosaico microscópico con especies identificadas de grano fino para entender su influencia a mayor escala. –sn–

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Oficios indígenas preservan saberes prehispánicos en riesgo: académico de la UNAM

Mediante el acercamiento con campesinos sabemos cómo se construían casas, cuentas de jadeíta o cerámica, por ejemplo, indicó

Por Martín García | Reportero                                      

Las comunidades indígenas poseen una riqueza cultural y conocimientos tan ancestrales como extraordinarios, lo cual se muestra en muchos de sus oficios y actividades productivas; algunos se han realizado durante siglos, aunque otros se perdieron o están por desaparecer, alertó el académico del Instituto de Investigaciones Antropológicas de la UNAM, Jesús Carlos Lazcano Arce.

El universitario lleva a cabo el proyecto Oficios del México Prehispánico. Estudio Etnoarqueológico, con el que busca resguardar saberes de antiguas raíces de una zona importante del territorio nacional y más allá de sus fronteras. Para ello ha efectuado trabajo de campo con huicholes, tarahumaras, tepehuanos, nahuas, mazatecos, tzotziles, tzentales, mayas yucatecos, mayas quiches de Guatemala y ha consultado especialistas sobre arte prehispánico de jadeita en Costa Rica.

Se trata de población originaria dedicada, por ejemplo, a manufacturar morteros, metates, navajillas, cuexcomates (ollas de grandes dimensiones para almacenar granos de maíz) o ladrillos de adobe; a trabajar madera, hueso u obsidiana; almacenar leña o destilar mezcal.

La investigación comenzó en el altiplano central del país, en la zona arqueológica de Xochitecatl-Cacaxtla, en el estado de Tlaxcala, donde ha estudiado el sitio monumental y las zonas en que habitó la gente común, campesinos a los que también se denomina agroartesanos. “Utilizo la etnoarqueología –herramienta heurística que aborda el estudio de sociedades vivas, que estudia la cultura material generada por las sociedades del presente y las del pasado- para tener mayor certeza de cómo se pudieron utilizar y producir artefactos que observamos en los contextos arqueológicos”.

A decir de Lazcano Arce, mediante el acercamiento a la población agroartesanal actual, sobre todo de localidades indígenas, podemos saber, por ejemplo, cómo se construían las casas, la manera en que se elaboraban las navajillas, cuentas de jadeíta o la cerámica; o cómo se curtían las pieles, no solo con fines rituales para las ofrendas, sino utilitarios para elaborar cuerdas, vestimenta o morrales.

De igual manera, cómo se fabrican los metates de roca basáltica que en la época prehispánica se tallaban con instrumentos, también de piedra, técnica que aún se conserva en algunos lugares del Estado de Guanajuato y Michoacán.

Otros ejemplos son los cuexcomates. “En las diferentes etapas constructivas de la antigua ciudad de Cacaxtla se han descubierto esos graneros o trojes, que en la actualidad pueden tener una altura de más de cuatro metros; hemos encontrado que no solo los usaban las élites para concentrar y asegurar su alimento, sino la gente común”.

En Tlaxcala ya no se hacen, porque hoy la mayoría de los granos se ponen en costales y se almacenan en un cuarto. Pero en Puebla y Morelos sí los hay, y ahí podemos conocer cómo se construyen y se mantiene ese conocimiento ancestral.

Mientras que en Tlaxcala y el Estado de México hay sitios donde se producen adobes, los mismos que se utilizaron para la construcción de casas en el Epiclásico, entre los años 650 y 950 de nuestra era. “Observar cómo lo hacen en la actualidad permite sugerir, con mayor certeza, cómo se pudo hacer en el pasado”.

En este caso, esos materiales se siguen empleando en ese estado del Bajío, en Zacatecas, Durango, Coahuila o Jalisco, para la edificación, en especial, de casas y viviendas comunes.

Aunque la distancia entre lo prehispánico y lo actual es importante, aclaró, hay aspectos que perduran en cuanto a esos oficios, todos ellos, además de lo agrícola, referentes a su vida cotidiana. De igual modo, se mantienen vigentes aspectos sociales, como la solidaridad y una visión comunal. Antes, como ahora, en la edificación de una casa o en la cosecha hay intervención de la comunidad, como sucede en el tequio, común en los indígenas zapotecos y mixtecos de Oaxaca.

No obstante, los resultados advierten que, por ejemplo, los conocimientos agrícolas se están perdiendo porque, en parte, las nuevas generaciones van dejando esas labores por otras actividades económicas como taxistas o dependientes de una tienda de conveniencia. En otros casos, para mejorar su economía las personas convierten sus saberes cotidianos en artesanías para el turismo.

A la recolección y almacenamiento de leña, tanto prehispánica como actual -combustible indispensable en los temazcales, para hornos de cerámica o cal, y sobre todo para las cocinas donde se preparan alimentos como el pibipollo (tamal tradicional en la fiesta de Día de Muertos en el sureste del país, y que casi ya no se hace debido a la religión evangélica que lo prohíbe), o cocinar barbacoas-, no se les ha dado la importancia que tienen, eso también es motivo del trabajo de este proyecto, precisó el experto.

Lo actual, reconoció Lazcano Arce, tiene muchos cambios, pero hay numerosas poblaciones en las que todavía permanecen el pensamiento y conocimiento prehispánico en el aspecto simbólico y la actividad productiva. Lamentablemente varias están en condiciones precarias, pero guardan saberes extraordinarios.

Con los resultados de sus investigaciones, el también profesor de etnoarqueología en la Facultad de Ciencias Políticas y Sociales se abocará a escribir algunos libros y luego estudiará el trueque en el mundo prehispánico y en el presente. –sn–

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UNAM identifica 42 plantas silvestres comestibles en la Mixteca Alta de Oaxaca

Quelites blancos y cenizos, quintoniles, violetas o alaches, guajes y una especie de tréboles llamados coyules son algunas: Quetzalcóatl Orozco Ramírez.

Por Martín García | Reportero                                      

A pesar de sus condiciones ambientales adversas para la agricultura, en la Mixteca Alta de Oaxaca un grupo de investigación del Instituto de Geografía (IGg) de la UNAM identificó 42 plantas silvestres alimenticias que se utilizan para autoconsumo en las comunidades locales.

Quetzalcóatl Orozco Ramírez, coordinador de la Unidad Académica de Estudios Territoriales Oaxaca (UAETO) del IGg, también reveló: “En esta zona el clima es muy variable, a veces se comporta como si fuera una región árida, y en otras es muy húmeda, pero hay plantas silvestres para ambas condiciones”.

Entre las hierbas comestibles se identificaron quelites blancos y cenizos, quintoniles, violetas o alaches, guajes (vainas con una semilla olorosa fundamentales en la comida mixteca) y una especie de tréboles llamados coyules, por ejemplo. Algunas son endémicas y una más existen en diferentes regiones del país, aunque en ellas no se consumen.

El ingeniero en Agroecología, maestro en Biología Ambiental y doctor en Geografía encabezó un estudio en esa región, ubicada dentro del Geoparque Mixteca Alta, un territorio reconocido por la UNESCO y en donde colabora la Universidad Nacional que se expande en 415 kilómetros cuadrados dentro de los que se ubican nueve municipios del occidente de dicha entidad federativa.

Combinando estudios de agroecología y de antropología, el universitario y sus colegas nutrieron su investigación desde las ciencias biológicas hasta las sociales, considerando el conocimiento ancestral que sobre estas plantas y sus características tienen las comunidades locales.

“Estas son una fuente significativa de alimentación para las comunidades, sobre todo en años de malas cosechas agrícolas, de ahí la importancia de conocerlas. Algunas existen en otras zonas del país, pero no tienen un mercado ni venta; son de recolección de las familias”.

En el estudio, los universitarios preveían que el conocimiento de ese alimento silvestre está asociado a localidades pobres. “Una vez que la gente tiene dinero, compra alimentos en el mercado y deja de utilizar plantas silvestres, a las que se recurre por necesidad”.

Pero sorpresivamente, Orozco Ramírez y sus pares observaron que su consumo se mantiene, incluso cuando mejoran las condiciones económicas. Esto nos lleva a pensar que la relación tiene que ver más con el gusto por comerlas, con la cultura, su identidad y gastronomía; su ingesta busca mantener platillos que están asociados con esta región, comentó.

A nivel académico, este estudio, con apoyo de la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad, profundiza en la biodiversidad regional y su utilización. –sn–

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UNAM impulsa tecnología cuántica con aplicaciones médicas y científicas de vanguardia

Alfred U´Ren Cortés habla en entrevista sobre algunas de las principales aportaciones como tomografías más precisas y nuevos sistemas de espectroscopía de compuestos químicos

Por Gabriela Díaz | Reportera                                                      

A partir de los años 80 del siglo pasado se han llevado a cabo múltiples demostraciones experimentales que una y otra vez han confirmado la validez de la mecánica cuántica, a pesar de los comportamientos poco intuitivos en el mundo microscópico que esta permite.

Hoy el énfasis ha pasado de la validación de la mecánica cuántica al desarrollo de nuevas y poderosas tecnologías que aprovechen las oportunidades conferidas por la cuántica, expresó el director del Instituto de Ciencias Nucleares (ICN) de la UNAM, Alfred U’Ren Cortés.

El físico y doctor en óptica tiene a su cargo -a partir de 2009- el Laboratorio de Óptica Cuántica del ICN, actualmente uno de los mejor equipados del país en esa área de estudio.

“Está enfocado a la investigación científica, pero en ese espacio también se apoya la docencia con prácticas de laboratorio para cursos de licenciatura y posgrado, y cuenta con equipamiento especialmente destinado a la enseñanza”, refirió.

El científico definió que la óptica cuántica estudia la luz en situaciones en las que su comportamiento no puede explicarse mediante las leyes de la física clásica. Experimenta con la luz como partícula, es decir, con cuantos de energía también conocidos como fotones.

A nivel atómico y subatómico, la luz adquiere nuevas características, como el entrelazamiento o enredamiento cuántico, una propiedad en la que dos o más partículas quedan vinculadas indisolublemente, compartiendo un mismo estado cuántico aunque estén físicamente distanciadas.

“Es una propiedad que puede tener un sistema cuántico multipartita, en el que el estado global del sistema no se puede considerar simplemente como el agregado de los estados de los subsistemas que lo compone. Se han llevado a cabo una multitud de experimentos con parejas de fotones enredados, en los que el estado cuántico de estas no se puede describir como el producto de estados independientes para cada uno de ellos”, detalló.

Algunas aplicaciones

En el Laboratorio han diseñado e implementado una serie de fuentes de parejas de fotones que funcionan en cristales y guías de onda no lineales, y también han desarrollado el mezclado de cuatro ondas espontáneo, que se dan en medios ópticamente no lineales, incluyendo fibras ópticas y microcavidades de sílice fundido.

Además, han trabajado en una variedad de aplicaciones, entre ellas tomografías de coherencia óptica cuántica, que permiten determinar la morfología interna de muestras con una precisión superior a la alcanzada hasta ahora en equipos clásicos.

También han desarrollado nuevos sistemas de espectroscopía de compuestos químicos, y un microscopio que detecta fibrosis hepática en muestras de hígado de espécimen de laboratorio. –sn–

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UNAM impulsa investigación y divulga proyectos PAPIIT

La UNAM reafirmó su liderazgo académico y expuso retos de la investigación nacional.

Por Martín García | Reportero                                      

El rector de la UNAM, Leonardo Lomelí Vanegas, señaló que la institución sostuvo su sistema de investigación. Precisó que este esfuerzo integró programas, centros e institutos con más de seis mil 500 académicos. La producción anual de publicaciones superó las siete mil 200 en distintas disciplinas.

Al inaugurar el Primer Coloquio “Divulgación de la investigación universitaria: una mirada desde los proyectos PAPIIT”, remarcó el papel del programa. Explicó que el PAPIIT fue una de las expresiones más representativas del motor de excelencia. Destacó que este modelo posicionó a la Universidad en México, América Latina y el mundo.

Según sus cifras, entre 2015 y 2024 se financiaron 18 mil 669 proyectos. En estas acciones participaron más de 91 mil académicos y casi 96 mil estudiantes. Solo en 2024 se apoyaron mil 884 proyectos, involucrando a más de 16 mil personas.

Impacto de la inversión universitaria

El rector indicó que en la última década más de 25 mil becarios se integraron al programa. La inversión acumulada fue cercana a los cuatro mil millones de pesos. Esto representó un aumento del 35 por ciento respecto a lo ejercido en 2015.

Acompañado por María Soledad Funes Argüello y Miguel Armando López Leyva, el rector enfatizó la colaboración inter y transdisciplinaria. Explicó que la Universidad tendió redes académicas nacionales, regionales e internacionales. Añadió que se mantuvo un diálogo constante entre ciencias, humanidades y artes.

También señaló la existencia de desigualdades en materia de inversión y talento científico. En el plano global, los países de la OCDE destinaron en promedio 3.02 por ciento de su PIB. En contraste, América Latina y el Caribe aportaron solo 0.62 por ciento y México 0.27 por ciento.

El rector comparó además la cantidad de investigadores por millón de habitantes. México tuvo 272, mientras Argentina registró mil 296 y España tres mil 387. En países como Canadá y Japón, las cifras superaron los cinco mil.

Retos de innovación tecnológica

En materia de innovación tecnológica, el país reflejó un rezago importante. En 2023, México reportó 10 mil 471 patentes, de las cuales solo 5 por ciento fueron nacionales. En contraste, China aportó 89 por ciento de residentes, Japón 76 y Estados Unidos 47.

Ante estas cifras, el rector llamó a reforzar los apoyos institucionales a los investigadores. Indicó que el acompañamiento de la UNAM fue indispensable para concretar soluciones. Planteó que los proyectos universitarios debían traducirse en avances tangibles para la sociedad.

El Coloquio fue concebido como un espacio para subrayar la importancia de divulgar la investigación. La divulgación funcionó como un puente entre aulas, laboratorios y la sociedad. Además, amplió el diálogo, el alcance y la pertinencia de los saberes generados.

En el evento participaron también Fernando Castañeda Sabido, titular de la DGAPA, y diversas autoridades. El rector insistió en que la divulgación fue parte del compromiso social de la UNAM. El encuentro reafirmó la función trascendental de la investigación universitaria en México.

Ejercicio de autonomía y formación

La coordinadora María Soledad Funes Argüello aseguró que el PAPIIT reflejó la autonomía universitaria. Detalló que la evaluación de proyectos fue resultado del juicio crítico de los académicos. Agregó que el proceso colegiado aseguró pertinencia, excelencia e innovación.

Subrayó que la investigación también promovió la formación de recursos humanos de excelencia. La participación estudiantil fortaleció su experiencia en investigación de frontera. Además, consolidó capacidades críticas y de colaboración en diversos niveles académicos.

En su turno, Miguel Armando López Leyva indicó que el Coloquio visibilizó las aportaciones universitarias. Señaló que los proyectos permitieron comprender la vida política, las instituciones y la diversidad cultural. Mencionó también temas de desigualdad, educación, patrimonio y dilemas bioéticos.

La divulgación de las ciencias sociales y humanidades otorgó elementos para comprender la sociedad. El coordinador afirmó que esta práctica fortaleció la interacción constante con el entorno. También permitió interpretar circunstancias complejas desde distintas disciplinas.

Vinculación con la sociedad

El director del CRIM, Fernando Lozano Ascencio, explicó los objetivos del Coloquio. Dijo que la iniciativa promovió la investigación universitaria financiada por el PAPIIT. Agregó que también devolvió a la sociedad el respaldo otorgado a la UNAM.

Se invitó a 120 proyectos evaluados con excelencia durante 2024. De ellos, 72 responsables aceptaron participar y elaboraron notas de divulgación. Cada texto resumió las principales contribuciones y resultados de sus investigaciones.

Por su parte, Fernando Castañeda Sabido recordó los orígenes del PAPIIT. Explicó que el programa inició con un enfoque en la formación del personal académico. Actualmente, apoyó investigaciones en cinco modalidades distintas con alcance nacional.

Este año se impulsó una nueva modalidad de infraestructura y apoyo a la investigación. En esa categoría se recibieron 91 proyectos de personal técnico académico. Con ello, se diversificaron los apoyos a los equipos universitarios.

Autoridades académicas presentes

En la inauguración asistieron diversas autoridades universitarias y académicos eméritos. Entre ellos estuvieron Mónica González Contró, directora del Instituto de Investigaciones Jurídicas. También participó Armando Sánchez Vargas, titular del Instituto de Investigaciones Económicas.

El evento contó con la presencia del presidente en turno de la Junta de Gobierno, Renato González Mello. Además asistieron los investigadores eméritos Julia Tagüeña Parga y Carlos Arámburo de la Hoz. La jornada fue reconocida como un ejercicio institucional de rendición académica.

El Coloquio “Divulgación de la investigación universitaria” se consolidó como un referente académico. La UNAM reiteró su compromiso con la excelencia educativa y la investigación. Asimismo, proyectó la importancia de fortalecer la innovación en México. –sn–

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