#nederlandsphilharmonischorkest — Public Fediverse posts

James MacMillan: ‘My Percussion Concerto No.2 is a musical and visual spectacle’

James MacMillan (c) Boosey & Hawkes

‘When Colin Currie asked me to compose a new percussion concerto for him, I grabbed this chance immediately, for this idea had already been in my mind for a while. I was very curious to explore new grounds and intended to create a completely different piece from my first percussion concerto Veni, veni, Emmanuel.‘ Practicing what he preached, the Scottish composer James MacMillan (1959) finished his Percussion Concerto Nr.2 in 2014.

It was premiered that same year by Currie and the Dutch Radio Philharmonic Orchestra in AVROTROSVrijdagconcert and broadcast live on Radio 4. The concert drew mixed reviews, but has nevertheless nestled snugly in the canon of contemporary music. Since its inception it’s been performed some thirty times, not only by Currie, but also by other renowned percussionists, such as Claire Edwardes and Martin Grubinger.

From 17-20 January the young Dutch percussionist Dominique Vleeshouwers will be the soloist in a run of three concerts with the Netherlands Philharmonic Orchestra, of which the first again forms part of the AVROTROSVrijdagconcert Utrecht, while the other two will take place in the Amsterdam Concertgebouw. There, on Saturday 18 January, Vleeshouwers will receive the prestigious Dutch Music Prize 2019 from the hands of Ingrid van Engelshoven, Minister of Culture.

Dominique Vleeshouwers

In his music James MacMillan strives for a direct communication with the public, often inspired by his Catholic faith. He made a name for himself with works such as The Confession of Isobel Gowdie, a Scottisch woman who was burnt at the stake for alleged witchcraft; The World’s Ransoming for alto oboe and orchestra, two large-scale Passions and his first percussion concerto, Veni, Veni Emmanuel. This monumental but lively and varied concerto marked his international breakthrough and has since been performed over three hundred times.

On the occasion of the premiere of his second percussion concerto in 2014 I interviewed MacMillan for Radio 4 after its first run-through in the radio studios in Hilversum.

In 1991 he collaborated closely with the Scottish percussionist Evelyn Glennie, and over a decade later he also sought Currie’s advice for his second percussion concerto. MacMillan: ‘I’ve known Colin since he was a teenager and we’ve performed my first percussion concerto together many times. I am impressed by the conviction and dedication with which he plays my music, and know his interpretation inside out. We’ve become friends and when he asked me for a new piece, I seized the opportunity with both hands.’

The Scot did not want to repeat himself however: ‘I was looking for new ways, not only in terms of theme and structure, but also in terms of instrumentation. Colin played a lot of percussion instruments for me that I did not yet know. For example, he showed me the recently developed aluphone, an instrument that consists of a long rod on which aluminium pods are mounted in the arrangement of piano keys.’

Aluphone as played in Percussion Concerto No.2

‘Its sound balances somewhere between glockenspiel and vibraphone and can be clangorous, bright and metallic but also sweet. It moreover has a deep resonance that can create a sort of halo, a sheen. I use that to dramatic effect.’

Unlike Veni, Veni Emmanuel that was inspired by Advent, Percussion Concerto No. 2 has no religious background: ‘It is a completely abstract piece, based on the sound of metal percussion instruments. Besides the soloist there are two orchestral percussionists and together they sometimes form a trio, for instance in the beginning. There all three of them play marimba, but in different octaves and with different material, thus creating a kind of meta-marimba.’

Remarkable too, is the use of a steel drum, which often conjures up associations with Surinamese music. ‘I deliberately avoided that’, says MacMillan. ‘The steel-drum has an unprecedented richness of timbres and can sound very sensitive. I am particularly interested in that last quality, because the core of my piece is lyrical. But it remains a percussion concerto, so I also play around a lot rhythmically and the soloist has to work really hard. He often changes instruments quickly, so the audience sees him running back and forth across the stage.’

‘It was exciting to write this piece, because I could explore so many new timbres. The virtuosic aspect is appealing to both player and audience, especially when he succeeds in almost superhuman feats.’ With a satisfied grin: ‘My Percussion Concerto No.2 is a true spectacle, not only musically, but also visually, giving it an extra dimension.’

Before the world premiere in 2014, I made a reportage for Radio 4, that has unfortunately been taken offline. However I saved my short talk with MacMillan and Currie, which is now available as a podcast.

#ColinCurrie #DominiqueVleeshouwers #ElimChan #JamesMacMillan #NederlandsPhilharmonischOrkest

Van Han-Na Chang tot Marie Jaëll, Olga Neuwirth en meer

Ik heb mijn blog schandelijk verwaarloosd de afgelopen periode, het was een beetje druk….

Op 9 mei kwam mijn vriend Huang Ruo weer naar Amsterdam, voor het tweede deel van zijn verblijf op uitnodiging van het Concertgebouw, waar hij dit seizoen huiscomponist is. We gingen samen naar een uitvoering van Don Giovanni van Mozart in de Stopera. De regie viel helaas niet mee… Een maand later sprak ik Huang Ruo voor het coverartikel van het oktobernummer van Preludium. Die maand speelt het Carducci Quartet het voor hen gecomponeerde strijkkwartet The Flag Project.

Huang Ruo + Thea Derks, Stadskantine A’dam 6-6-2016

Voor Cultuurpers deed ik een interview met de Koreaans-Amerikaanse cellist/dirigent Han-Na Chang. Zij maakte haar Nederlandse dirigentendebuut met het Noord Nederlands Orkest, waarmee zij het Eerste Pianoconcert van Tsjaikovski uitvoerde, met Nelson Goerner aan de piano. Na de pauze stond de Tiende Symfonie van Sjostakovitsj op het programma.

Chang is een interessante, frisse vrouw, die de musici zelfverzekerd en met veel elan door de muziek voerde. Ik bezocht het concert op 27 mei in het Concertgebouw in Amsterdam en werd getroffen door het hoge niveau van de uitvoering.  Na afloop: op de foto!

Han-Na Chang + Thea Derks Concertgebouw 27-5-2016 NNO

Een week eerder, op 15 mei, overleed de Nederlandse componist Bernard van Beurden. Een charmante en enthousiasmerende persoonlijkheid, die zich zijn leven lang inzette voor amateurmuziek. Hij schreef aansprekende stukken, waarin hij niet op de hurken ging maar veel van de musici vergde. Maar nooit té veel, hij wist hen te overtuigen ook de moeilijkere noten met vuur te verdedigen. Ik schreef een in memoriam voor Cultuurpers. Als eerbetoon draaide ik in Panorama de Leeuw XX zijn Mis voor sopraan, accordeon, cello en harmonieorkest uit 1989.

Donderdag 19 mei verzorgde ik de inleiding bij het concert ‘Chopin in Bohemen’ van Amsterdam Sinfonietta in TivoliVredenburg in Utrecht. Op het programma stond – uiteraard – het Tweede Pianoconcert van Chopin, met Khatia Buniatishvili aan de piano. De overige componisten waren Tsjechen: Antonín Dvorák, Erwin Schulhoff en Pavel Haas. Ik sprak o.a. met de – Hongaarse! – cellist Ors Kószeghy.

Ors Köszeghy + Thea Derks TivoliVredenburg 19-5-2016

Zondag 29 mei was ik bij een concert in Museum Kröller-Müller in Otterlo, georganiseerd door 401 Nederlandse Opera’s, een organisatie die zich inzet voor vergeten Nederlands operarepertoire. Er werd een hele reeks onbekende aria’s en duetten uitgevoerd, gelardeerd met enkele instrumentale intermezzi. Ik schreef een bespreking voor Cultuurpers.

De hele maand mei luisterde ik met veel plezier naar de muziek van Marie Jaëll, een Franse pianist en componist die geweldige muziek componeerde, waarin ze haar tijd vaak ver vooruit was. Heel fijn dat Palazzetto Bru-Zane nu een boekje met daarin drie cd’s heeft uitgebracht, met uitmuntende uitvoeringen. Dat laat bij vrouwelijke componisten nogal eens te wensen over helaas. Kortom, voorbeeldig, zoals te lezen in mijn recensie. Jaëll is voor mij een grote ontdekking, die veel meer bekendheid zou moeten krijgen.

Marie Jaëll

Op 31 mei sprak ik uitgebreid met Louis Andriessen, jarenlange kompaan van Reinbert de Leeuw, die ook zijn nieuwste opera, Theatre of the World in première bracht. Plaats van handeling was Los Angeles, maar aangezien het een coproductie betrof met het Holland Festival, werd zijn opera ook in Nederland uitgevoerd, in Theater Carré. Het – behoorlijk onnavolgbare – libretto is geïnspireerd op de laatste levensuren van de Jezuïtische wetenschapper Athanasius Kircher (1601-1680). Ons gesprek was er niet minder geanimeerd om. En de muziek was mooi en zeer afwisselend.

Thea Derks + Louis Andriessen 31-5-2016

Vanwege het Holland Festival zit de agenda deze maand sowieso stevig vol. Op 9 juni speelde London Sinfonietta de double-bill The Cure/The Corridor van Harrison Birtwistle in het Muziekgebouw aan ‘t IJ. Ik schreef een voorbeschouwing en trof na afloop de altviolist Paul Silverthorne, met wie ik enkele malen een nieuwemuziekfestival in Odessa had bezocht. Tot mijn verrassing was ook Birtwistle zelf aanwezig, die ik in het verleden vaker heb geïnterviewd. We gingen samen met dirigent Geoffrey Paterson op de foto.

Geoffrey Paterson – Harry Birtwistle – Thea Derks MGIJ 9 June 2016

Een dag later deed ik de inleiding bij de Nederlandse première van Oh komm, Heiliger Geist voor koor, orkest, bas en sopraan van Sofia Goebaidoelina. Een bijzonder werk, zoals eigenlijk al haar stukken. Meeslepend in zijn heftige geloofsbelijdenis, met een indrukwekkend stamelend koor, dat als het ware huivert voor de komst van de goddelijke genade. Ik maakte voor de live uitzending van het AVROTROS Vrijdoncert een reportage.

Woensdag 15 juni zat ik alweer in de Stopera, voor een uitvoering van Pique Dame van Tsjaikovski. Prachtige muziek, piekfijn uitgevoerd door het Koor van De Nationale Opera en het Koninklijk Concertgebouw o.l.v. Mariss Jansons. Jammer van de wonderlijke regie, waarin Tsjaikovski zelf als handelend personage werd opgevoerd. Dat is op zich nog niet zo erg, maar dat hij samenviel met Vorst Jeletski was buitengewoon verwarrend.

Focus componist van het Holland Festival was dit jaar Olga Neuwirth, de Oostenrijkse componist wier opera Bählamms Fest ik zeer bewonder. Die stond echter niet op het programma, wel drie andere stukken. Ik schreef alle toelichtingen en een muzikaal portret voor het Holland Festival.

Haar in de Gashouder uitgevoerde, avondvullende Le Encantadas viel een beetje tegen. Neuwirth wil er te veel inhoud in stoppen en blijft qua muzikaal idioom een beetje hangen in de vroegere avant-garde. Ook haar stuk Torsion voor fagot solo stond op de rol, tijdens een puntgaaf concert van de Franse meesterfagottist Pascal Gallois in het Bimhuis op zondag 19 juni. Klapper van de avond was Dialogue de l’ombre double van de eerder dit jaar overleden Pierre Boulez.

Joey Roukens na afloop van Morphic Waves, Concertgebouw Amsterdam, 20-6-2016

Last but not least bezocht ik maandag 20 juni een concert van het Nederlands Philharmonisch Orkest in het Concertgebouw. Joey Roukens is dit seizoen hun huiscomponist en had een nieuw stuk gecomponeerd, Morphic Waves. Een zinderend werk, dat in grote golven de zaal overspoelde, maar af en toe tot rust kwam met lyrische en ingetogen soli van fluit, viool en andere instrumenten. Ik genoot van het uitbundige slagwerk, waarop ik vanaf mijn podiumplaats uitstekend zicht had.

Tussen de bedrijven door werk werk ik aan een toelichting bij Der nächtliche Wanderer van Reinbert de Leeuw, voor een concert in de vermaarde BBC Proms op 4 augustus.

#401NederlandseOperaS #AmsterdamSinfonietta #AthanasiusKircher #AVROTROSVrijdagconcert #BählammsFest #BernardVanBeurden #Concertgebouw #Cultuurpers #DeNationaleOpera #DonGiovanni #GeoffreyPaterson #HanNaChang #HarrisonBirtwistle #HollandFestival #HuangRuo #JoeyRoukens #KröllerMüller #LouisAndriessen #MarieJaëll #MorphicWaves #MuziekgebouwAanTIJ #NederlandsPhilharmonischOrkest #NelsonGoerner #NoordNederlandsOrkest #OlgaNeuwirth #OrsKöszeghy #PanoramaDeLeeuw #PascalGallois #PaulSilverthorne #PierreBoulez #PiqueDame #ReinbertDeLeeuw #Sjostakovitsj #SofiaGoebaidoelina #TheCorridorTheCure #TheaDerks #TheatreOfTheWorld #TivoliVredenburg