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¿Sabían que el jabón en barra sólido más antiguo de la historia no nació para lavar el cuerpo humano, sino para limpiar telas y curar heridas?
Los registros más lejanos sobre la fabricación de este producto nos llevan directo al año 2800 antes de nuestra era, en la antigua Babilonia, donde los arqueólogos encontraron cilindros de arcilla con inscripciones grabadas que detallan una mezcla de grasas animales hervidas con ceniza de madera y agua. Aquella sustancia pastosa no se utilizaba en la higiene personal diaria de los babilonios, sino que su uso principal estaba destinado a la industria textil para remover la grasa natural de la lana y el algodón antes de tejer las prendas, además de funcionar como un ungüento medicinal para tratar infecciones en la piel.
Durante siglos, el jabón mantuvo una consistencia blanda y un olor muy desagradable debido al uso de grasas rancias. El cambio hacia la barra sólida y duradera ocurrió en Medio Oriente alrededor del siglo VII de nuestra era, cuando los maestros jaboneros de ciudades como Alepo comenzaron a combinar el aceite de oliva y el aceite de laurel con una solución alcalina de sosa cáustica natural extraída de plantas marinas. Este avance permitió que la mezcla se solidificara por completo al enfriarse, lo que facilitó enormemente su corte en bloques rectangulares, su almacenamiento prolongado y su transporte a través de las rutas comerciales hacia Europa.
A pesar de su utilidad evidente para frenar enfermedades, la barra de jabón fue considerada un artículo de extremo lujo en varios países europeos como Inglaterra e Italia, donde los gobiernos impusieron altos impuestos a su producción que se mantuvieron vigentes hasta mediados del siglo XIX. Cuando estos impuestos fueron abolidos en el año 1853, el jabón en barra finalmente pasó de las tinas de la realeza a los hogares comunes, transformando por completo las costumbres de limpieza y la salud pública global gracias a un proceso químico básico que une la grasa con la ceniza.
— A. Eldritch, Periodista, Locutor, podcaster y bloger del fediverso
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