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Las catacumbas fueron organizadas siguiendo un estricto orden.
Cada grupo ocupaba su propio espacio.

El corredor de los frailes reúne a los miembros de la orden capuchina, vestidos con sus hábitos.

El corredor de los hombres muestra comerciantes, nobles, funcionarios y burgueses luciendo elegantes trajes de distintas épocas.

El corredor de las mujeres conserva vestidos de seda, encajes, mantillas y sombreros que permiten apreciar la evolución de la moda femenina durante más de tres siglos.

Existe también una sala dedicada a las vírgenes, donde reposan jóvenes fallecidas antes de contraer matrimonio.
Fueron vestidas completamente de blanco y muchas llevan coronas de flores como símbolo de pureza.

En otra galería aparecen médicos, abogados, profesores, militares y otros profesionales, muchos todavía con sus uniformes oficiales o las herramientas que representaban su oficio.

Una de las zonas más sobrecogedoras es el corredor de los niños.
Allí descansan pequeños vestidos con ropa de fiesta, de comunión o con delicados trajes confeccionados especialmente para su entierro.
Es imposible recorrer esa parte sin sentir un nudo en el estómago.

No todos los cuerpos se conservaron únicamente gracias a las condiciones ambientales.
Con el paso del tiempo los frailes comenzaron a perfeccionar distintas técnicas de momificación.
Algunos cadáveres eran lavados con vinagre, otros permanecían durante meses en unas salas especiales llamadas *colatoi*, donde se deshidrataban lentamente antes de ser vestidos y expuestos.
En épocas posteriores también se utilizaron preparados químicos similares a los empleados en los primeros embalsamamientos modernos.

Entre todos los habitantes de las catacumbas hay una figura que eclipsa a las demás: Rosalía Lombardo.

La pequeña murió en 1920, con apenas dos años de edad, víctima de una neumonía, probablemente agravada por la gripe que aún circulaba tras la pandemia de 1918.
Su padre, completamente destrozado, acudió al famoso embalsamador siciliano Alfredo Salafia con una única petición: conservar a su hija para siempre.

Salafia utilizó una fórmula que mantuvo en secreto durante décadas.
Mucho tiempo después se descubrió que estaba compuesta por formalina para eliminar bacterias, alcohol para secar los tejidos, glicerina para evitar que el cuerpo se desecara en exceso, ácido salicílico para impedir el crecimiento de hongos y sales de zinc, que endurecieron los tejidos y dieron estabilidad al cuerpo.

El resultado sigue dejando sin palabras a quienes la contemplan.
Más de un siglo después, Rosalía parece simplemente dormida.
Conserva las pestañas, parte de su cabello rubio, las mejillas, la delicadeza de sus manos y una expresión serena que le ha valido el sobrenombre de "La Bella Durmiente".
Muchos visitantes creen incluso verla abrir ligeramente los ojos, pero ese supuesto fenómeno es únicamente un efecto óptico producido por la luz y el ángulo desde el que se observa su pequeño ataúd de cristal.

Rosalía fue una de las últimas personas incorporadas a las catacumbas.
Poco después, las autoridades italianas prohibieron este tipo de enterramientos y el lugar dejó de recibir nuevos cuerpos de manera habitual.

Con el paso del tiempo, muchas momias comenzaron a deteriorarse.
La humedad, los cambios de temperatura y el enorme número de visitantes aceleraron el desgaste de tejidos, ropa y restos humanos.
En las últimas décadas se han llevado a cabo diversos proyectos internacionales de restauración y conservación para intentar preservar este patrimonio único sin alterar su aspecto original.

Hoy las Catacumbas de los Capuchinos son uno de los lugares más visitados de Palermo y, al mismo tiempo, uno de los más inquietantes de Europa.
No se trata únicamente de una colección de momias.
Son un extraordinario documento histórico que permite contemplar cómo vestían, cómo querían ser recordadas y cómo entendían la muerte varias generaciones de sicilianos entre los siglos XVI y XX.

Si alguna vez visitas Palermo, las encontrarás en la Piazza Cappuccini, 1, al oeste del casco histórico.
La entrada suele costar unos 5 euros y los billetes se adquieren directamente en la taquilla del recinto.
Está terminantemente prohibido hacer fotografías o grabar vídeos, una norma que se aplica con rigor tanto por respeto a los difuntos como para proteger las delicadas telas centenarias y los restos humanos de los efectos de la luz intensa.

Hay lugares que impresionan por su belleza.
Otros por su historia.
Las Catacumbas de los Capuchinos consiguen algo mucho más difícil: obligan a cualquiera que las recorra a reflexionar sobre el paso del tiempo, la memoria y la forma en la que los seres humanos hemos intentado vencer al olvido durante siglos.

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https://www.youtube.com/watch?v=wCzUIuucnMw

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