Manuel Bartlett, la ruta del viejo priismo hacia la 4T
La trayectoria de Manuel Bartlett muestra cómo una generación del priismo pasó de controlar instituciones del régimen a incorporarse a proyectos políticos surgidos de la oposición.
Por Gabriela Díaz | Reportera
Manuel Bartlett Díaz es uno de los políticos que mejor permite reconstruir la continuidad de una parte de la clase política priista durante la transición democrática y su posterior incorporación al movimiento encabezado por Andrés Manuel López Obrador. Su trayectoria pasó por el Partido Revolucionario Institucional (PRI), el Partido del Trabajo (PT) y, finalmente, por la estructura política de Morena.
Nacido en 1936, Bartlett cumplió 90 años en febrero de 2026. Su carrera pública comenzó en 1962 y lo llevó a ocupar la Secretaría de Gobernación, la Secretaría de Educación Pública, la gubernatura de Puebla, dos periodos en el Senado y, entre 2018 y 2024, la dirección general de la Comisión Federal de Electricidad (CFE).
Su historia también conecta con una generación de políticos poblanos que inició su carrera dentro del priismo y posteriormente encontró espacio en Morena. Entre ellos están Alejandro Armenta e Ignacio Mier, quienes tuvieron vínculos políticos con Bartlett durante su etapa como gobernador de Puebla.
De las redes priistas al poder nacional
Bartlett nació en una familia vinculada con la política. Su padre, Manuel Bartlett Bautista, fue ministro de la Suprema Corte de Justicia y gobernador de Tabasco entre 1953 y 1955. Durante su administración enfrentó una crisis política que terminó con su renuncia al cargo.
El joven Bartlett se incorporó a la estructura priista durante la década de 1960. El registro oficial de la Cámara de Diputados señala que en 1962 fue secretario auxiliar del Comité Ejecutivo Nacional del PRI y que en 1964 se convirtió en miembro activo del partido. También colaboró con la Confederación Nacional Campesina y ocupó responsabilidades dentro de la estructura partidista.
Su ascenso dentro de la administración pública ocurrió de manera paralela. Fue funcionario de la Secretaría de Hacienda, de la Secretaría de Gobernación y de la Secretaría de Relaciones Exteriores, hasta llegar a la Secretaría de Gobernación en 1982, durante el gobierno de Miguel de la Madrid.
1988: el episodio que marcó su trayectoria
El momento que definió la imagen pública de Bartlett ocurrió durante las elecciones presidenciales de 1988.
Como secretario de Gobernación y presidente de la Comisión Federal Electoral, Bartlett estuvo al frente del aparato institucional encargado del proceso electoral en el que contendieron Carlos Salinas de Gortari, Cuauhtémoc Cárdenas Solórzano y Manuel J. Clouthier.
Durante la noche de la elección se interrumpió la difusión de los resultados preliminares. El episodio fue conocido como “la caída del sistema” y se convirtió en uno de los acontecimientos más cuestionados de la historia electoral mexicana. Un documento de la Cámara de Diputados señala que los resultados preliminares mostraban una ventaja aparente para Cárdenas antes de que se suspendiera el conteo.
Bartlett ha rechazado desde entonces haber cometido un fraude electoral y ha ofrecido su propia explicación sobre aquellos acontecimientos. En 2008 afirmó que Miguel de la Madrid le ordenó no informar que Cárdenas llevaba ventaja en los datos preliminares. En 2021 sostuvo que la interrupción del conteo fue resultado de un acuerdo entre el PAN y Salinas de Gortari.
La controversia, sin embargo, quedó asociada a su nombre y a una etapa del sistema político mexicano en la que las autoridades electorales todavía dependían de la estructura gubernamental.
De Gobernación a Puebla
Después de la elección de 1988, Bartlett permaneció dentro de los círculos de poder. Con Salinas de Gortari ocupó la Secretaría de Educación Pública entre 1988 y 1992 y posteriormente fue gobernador de Puebla de 1993 a 1999.
Su administración poblana coincidió con el surgimiento de una nueva generación de políticos que posteriormente ocuparía posiciones relevantes en Morena.
Alejandro Armenta fue presidente municipal de Acatzingo durante el primer periodo de Bartlett como gobernador. El propio Armenta ha señalado que conoció a Bartlett en 1992, cuando ambos realizaban actividades políticas, y lo ha identificado como uno de sus referentes en la administración pública.
Ignacio Mier también desarrolló parte de su trayectoria dentro del priismo poblano durante esos años. De acuerdo con recuentos periodísticos, ocupó responsabilidades en la administración estatal y posteriormente fue dirigente estatal del PRI y diputado federal.
La relación entre aquella generación y Bartlett adquirió una nueva dimensión décadas después, cuando Armenta llegó a la gubernatura de Puebla y Mier se convirtió en una de las figuras centrales de Morena en el Senado.
Del PRI al PT y después al obradorismo
El tránsito político de Bartlett ocurrió cuando el PRI comenzó a perder el control de la Presidencia de la República.
Después de décadas dentro del priismo, Bartlett fue senador entre 2000 y 2006. Posteriormente se incorporó al PT y se convirtió en una figura cercana a López Obrador. En 2012 regresó al Senado como integrante de la bancada del PT y coordinador parlamentario.
Su acercamiento al movimiento de López Obrador antecedió a la llegada de Morena al poder. Bartlett respaldó la candidatura presidencial de López Obrador y terminó incorporándose a su proyecto político.
En diciembre de 2018 asumió la dirección general de la CFE, cargo que mantuvo durante todo el sexenio de López Obrador. El 30 de septiembre de 2024 entregó la dirección de la empresa al concluir la administración federal.
El nombramiento provocó cuestionamientos precisamente por su pasado político. Para sus críticos, la designación representaba la incorporación de una figura emblemática del antiguo régimen a la administración de la llamada Cuarta Transformación.
Una continuidad política que llegó a la 4T
La trayectoria de Bartlett permite observar un fenómeno más amplio de la política mexicana: la supervivencia de cuadros, relaciones y experiencias formadas durante el régimen priista después de la alternancia presidencial.
La alternancia de 2000 no significó la desaparición inmediata de las estructuras políticas construidas durante décadas. Muchos de sus integrantes conservaron influencia, cambiaron de partido o se incorporaron a proyectos opositores que posteriormente alcanzaron el gobierno federal.
Bartlett constituye uno de los casos más visibles. Su carrera atravesó el periodo de hegemonía priista, la elección de 1988, la alternancia presidencial, su paso por el PT y finalmente su incorporación al proyecto de López Obrador.
Su trayectoria también permite observar cómo algunos cuadros formados dentro del PRI conservaron vínculos políticos con generaciones posteriores. El encuentro de Bartlett con Armenta y Mier durante su cumpleaños 90, en febrero de 2026, volvió a mostrar públicamente esa conexión. –sn–
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